A Nasa acredita que sabe para onde foi um pedaço de Marte misteriosamente desaparecido.
Na semana passada, o rover Perseverance conduziu uma de suas peças centrais de pesquisa, cavando o planeta vermelho e tentando extrair um pouco do solo, que a Nasa espera trazer de volta à Terra no futuro. A missão parecia correr bem, com o rover perfurando três polegadas para baixo conforme o esperado e deixando para trás um poço limpo e preciso.
Mas quando os engenheiros verificaram o que o rover havia extraído, não havia nada lá. O tubo de amostra que deveria conter uma amostra de núcleo estava simplesmente vazio.
Agora, a Nasa determinou que a rocha era excepcionalmente macia e que não era forte o suficiente para fazer uma amostra. Em vez disso, os fragmentos provavelmente ficaram presos no buraco, acabaram sendo deixados para trás nos cortes, ou ambos.
O rover agora está se movendo para o próximo local de amostragem em sua busca por sinais da antiga vida marciana; deve chegar lá no início do próximo mês.
Imagens do rover e de seu helicóptero companheiro, Ingenuity, mostraram que a rocha sedimentar deve ser muito melhor para amostragem lá, disse Louise Jandura, engenheira-chefe da campanha de amostragem do Perseverance, na quarta-feira.
“O hardware funcionou como comandado, mas a rocha não cooperou desta vez”, escreveu a Sra. Jandura em uma atualização online.
“Isso me lembra mais uma vez da natureza da exploração. Um resultado específico nunca é garantido, não importa o quanto você prepare. ”
A Nasa está procurando coletar cerca de 35 amostras que seriam devolvidas por futuras espaçonaves em uma década.
Não é a primeira vez que uma sonda Mars encontra resistência do solo. Um escavador alemão no módulo de aterrissagem InSight da Nasa não conseguiu cavar mais do que alguns metros, muito longe de seu alvo. O solo aglomerado não fornecia atrito suficiente para o dispositivo de medição de calor, e os pesquisadores desistiram em janeiro.
O pequeno helicóptero, Ingenuity, por sua vez, ainda está impressionando sua equipe. Completou 11 voos de teste, o último com mais de dois minutos, e até conduziu levantamentos aéreos da cratera de Jezero. Esse é o antigo delta do rio onde o Perseverance e seu helicóptero pousaram em fevereiro, após um vôo de quase sete meses da Terra.
Os cientistas acreditam que a área teria sido excelente para vida microscópica há bilhões de anos, se existisse.
Reportagem adicional da Press Association
