O Bitcoin desfrutou de um novo sopro de vida durante a pandemia de coronavírus, o valor da criptomoeda crescendo a novos máximos quando o mundo parou, embora suas fortunas continuem a flutuar descontroladamente.
A moeda eletrônica descentralizada percorreu um longo caminho desde sua concepção em 2008, quando os primeiros adeptos idealistas, irritados com o mais recente colapso financeiro, a viram como um meio de contornar as instituições capitalistas compadres que mergulharam a sociedade na recessão por ganância e negligência.
Nascido do mesmo espírito anti-establishment de “retomar o controle” que inspirou movimentos como Anonymous, Occupy e WikiLeaks ou a mais recente guerra da GameStop contra os vendedores a descoberto de Wall Street, os problemas práticos e ineficiências do Bitcoin vêm gradualmente à tona, desde sua falta de proteção ao consumidor para facilitar crimes como comércio no mercado negro, lavagem de dinheiro e evasão fiscal.
Talvez seu problema mais gritante seja o enorme impacto ambiental da mineração de Bitcoin, o processo pelo qual as moedas virtuais são geradas.
Embora o Bitcoin não seja regulamentado, ele ainda precisa verificar todas as transações realizadas entre os traders para manter o campo de jogo honesto e o faz deixando a responsabilidade com os “miners”, que efetivamente atuam como auditores atualizando um livro-razão, uma ideia originada com a criptomoeda misterioso arquiteto, conhecido apenas pelo pseudônimo “Satoshi Nakamoto”.
Para fazer isso – de outra forma considerado como adicionar um bloco ao blockchain – os mineradores correm para adivinhar um número aleatório, um dos quais é lançado aproximadamente a cada 10 minutos, uma perseguição que envolve enormes quantidades de poder de processamento do computador enquanto suas máquinas se esforçam para resolver problemas complexos. mas equações matemáticas arbitrárias na esperança de chegar lá primeiro e ser recompensado com uma moeda altamente lucrativa.
À medida que o blockchain se torna cada vez mais longo, os cálculos se tornam cada vez mais complicados, exigindo o uso de supercomputadores para realizar a busca por tentativa e erro da solução.
Mais de 150 quintilhões de tentativas de adivinhar o número agora são realizadas a cada segundo do dia em todo o mundo, com amplos hangares de aeronaves cheios de computadores trabalhando 24 horas por dia, o que é algo incomum.
Essas fazendas de criptomoedas exigem grandes quantidades de eletricidade para realizar seus negócios, uma vez que uma única transação de Bitcoin deixa uma pegada de carbono de 360 kg, em comparação com 500 mg de uma transação média da Visa, de acordo com o fundador da Digiconomist, Alex de Vries.
Como tal, eles são comumente instalados em lugares onde a energia é mais barata, principalmente na província de Xinjiang, no noroeste da China – lar da minoria uigur oprimida – onde o carvão é abundante e ainda responde por dois terços do uso de energia do país.
As minas chinesas de Bitcoin não dependem apenas de recursos finitos de combustíveis fósseis, mas seu enorme uso de eletricidade resulta em emissões de carbono que estão acelerando tão rapidamente, de acordo com um novo estudo, que em breve excederão o consumo de energia da Itália e da Arábia Saudita se ação urgente não é tomada para refreá-lo.
Sem controle, o consumo anual de energia da indústria de Bitcoin da China deverá atingir um pico de 297 terawatts-hora (Twh) até 2024, superando a emissão de carbono da República Tcheca e do Catar.
Para o planeta como um todo, o poder de computação necessário para suportar a rede subjacente do Bitcoin agora requer quase tanta energia quanto toda a Argentina.
Uma análise da Universidade de Cambridge publicada no mês passado sugere que a mineração de Bitcoin usa mais de 121Twh anualmente, o que a classificaria entre os 30 maiores consumidores de eletricidade do mundo se fosse um país.
A demanda de energia das fazendas de criptomoedas na Abkhazia, no noroeste da Geórgia, tem sido tão alta nos últimos anos que apagões contínuos se tornaram a norma e os equipamentos tiveram que ser confiscados pelo estado.
Outro impacto ambiental da mineração de Bitcoin decorre do fato de que a tecnologia ainda depende de hardware de curta duração para processar seus cálculos, que inevitavelmente queima e precisa ser substituído, levando a um aumento na demanda por chips de microprocessamento.
“Os fabricantes de semicondutores Samsung e Taiwan Semiconductor Manufacturing Company são as únicas empresas capazes de produzir em massa os chips específicos que fabricantes de dispositivos de mineração Bitcoin como a Bitmain precisam, e essas empresas já estão enfrentando desafios significativos para atender à demanda de chips, além da pressão dos mineradores de Bitcoin. ”, diz De Vries sobre a resultante escassez global de chips e inflação de preços.
Essa escassez tem um impacto indireto na produção de outros eletrônicos de consumo, de smartphones e consoles de jogos a carros elétricos.
Do lado positivo, as fazendas de criptomoedas também foram criadas em países como Islândia e Noruega, cujas fontes de alimentação vêm em grande parte de fontes de energia renovável (e cujo clima é ideal para manter os servidores resfriados). prática pelo bem do mundo natural e criptomoedas alternativas mais ecológicas, como Cardano, estão surgindo.
Este último afirma ser 4 milhões de vezes mais eficiente em energia do que o Bitcoin graças ao seu blockchain “Proof-of-Stake”, que valida as transações com base em quantas moedas são mantidas por um participante da rede, não na quantidade de poder de processamento computacional que eles possuem.
Ainda não se sabe se Cardano ou outros desafiantes como o Ethereum podem derrubar o Bitcoin de seu poleiro, mas está claro que a taxa atual de uso de energia é insustentável se o aquecimento global for reduzido.
“Em seu status atual, a infraestrutura que suporta o protocolo Bitcoin não pode ser sustentada, mas a beleza do protocolo é que a estrutura de incentivos forçará os mineradores a adotar a forma mais barata de eletricidade, que em um futuro próximo será a energia renovável”. Don Wyper, COO da DigitalMint, disse recentemente O Independente.
