O norueguês Viktor Hovland resistiu a um desafio determinado de Xander Schauffele na rodada final do Tour Championship para reivindicar o título da FedEx Cup e o primeiro prêmio de 18 milhões de dólares americanos (£ 14,1 milhões).
Hovland, que venceu o Campeonato BMW há sete dias, fechou 63 sem bogey em East Lake para terminar 27 abaixo do par, cinco arremessos à frente de Schauffele, que retornou um excelente 62.
O jovem de 25 anos começou o dia com uma vantagem de seis remates e, após um atraso de quase duas horas devido à ameaça de um raio, manteve essa vantagem, já que ele e Schauffele cobriram os primeiros seis buracos em quatro abaixo do par.
Schauffele também fez birdie no oitavo para ser eliminado em 30 e acertou mais chutes nos dias 11 e 12 para ficar a três da liderança, uma vantagem que parecia destinada a diminuir ainda mais quando Hovland acertou uma ficha ruim para o 14º.
No entanto, Hovland furou de 23 pés para salvar o par e então fez seu primeiro birdie desde o sexto no dia 16 para selar efetivamente uma vitória que foi rapidamente comemorada pelo capitão da Ryder Cup da Europa, Luke Donald.
“Fiz três partidas com Viktor na última Ryder Cup”, escreveu Donald no Twitter.
“Ele foi ótimo no tee to green, mas seu jogo curto e putting o decepcionaram. Ele me disse que não era forte o suficiente. Bem, ele é tão esperto quanto parece agora. Que ano, que final, que cara! Campeão da Copa Fedex.
Hovland concordou que seu jogo curto melhorado e sua resposta a chutes ruins o animaram no ano passado.
Ele disse: “Acredito no meu jogo e se eu acertar um lance errado ou cometer um erro não será o fim do mundo.
“Continuo pressionando, continuo fazendo birdies e de repente estamos de volta.
“Antes, parecia que não devia desistir de nenhuma tacada para fazer uma boa partida de golfe. Isso não é mais verdade.”
O campeão do Aberto dos Estados Unidos, Wyndham Clark, terminou em terceiro com 16 abaixo, com Rory McIlroy, que sofreu uma lesão nas costas durante toda a semana, marcando 65 pontos para terminar em quarto lugar com 14 abaixo.
“Com o passar da semana, a situação foi ficando mais flexível e hoje estava bem perto de 100 por cento”, disse McIlroy à Sky Sports.
“Gostaria de ter me sentido assim durante o resto da semana, mas mesmo sem problemas nas costas não tenho certeza se conseguiria aguentar os dois caras da frente.
“Mais uma semana sólida, meu jogo está onde precisa estar e enquanto eu permanecer saudável durante as próximas semanas, estou animado para voltar à Europa, jogar na Irlanda e em Wentworth e, finalmente, colocar meu jogo em forma para o Copa Ryder.”
Os Estados Unidos tentarão reter a Ryder Cup depois de obter uma vitória recorde de 19-9 há dois anos e McIlroy disse aos repórteres: “Muitos de nós estávamos naquele time em Whistling Straits e isso não parecia muito bom, não me senti bem.
“Então, sim, estou animado para voltar para a Europa. Estamos todos indo para a Europa algumas semanas antes. Portanto, será bom que todos se reúnam, façam alguns jantares de equipe antes da semana em Roma e realmente sintam que esse tipo de química de equipe já está começando.
“Estamos todos, na maior parte, jogando muito bem. Ainda faltam algumas semanas, mas é a próxima grande novidade em todos os nossos calendários.”
