A líder do Senado da Califórnia disse na segunda-feira que deixará o cargo de liderança, encerrando uma corrida histórica como a primeira mulher e a primeira pessoa assumidamente gay a liderar a câmara legislativa superior do estado mais populoso do país.
Toni Atkins, uma democrata de São Diego, disse que deixará o cargo no próximo ano. O senador Mike McGuire, um democrata da região do Litoral Norte do estado, substituirá Atkins como presidente pro tempore do Senado.
Atkins fez o anúncio em uma entrevista coletiva com McGuire e a maior parte da bancada democrata do Senado atrás dela. A demonstração de unidade contrastou fortemente com a batalha de liderança que envolveu a Assembleia estadual no ano passado, quando o novo presidente da Câmara, Robert Rivas, substituiu o antigo presidente da Câmara, Anthony Rendon.
Atkins não pode buscar a reeleição devido ao limite de mandato e deve deixar o Senado no final do próximo ano. Ela disse que o caucus optou por anunciar a transição agora porque “uma campanha longa e prolongada para o sucessor não seria do interesse do Senado nem das pessoas que fomos eleitos para representar”.
“Temos muito trabalho a realizar nas próximas semanas”, disse Atkins, referindo-se aos caóticos dias finais da sessão legislativa, quando os legisladores votarão centenas de projetos de lei. “Este trabalho não combina bem com a política interna do grupo estar no topo das mentes de todos.”
O líder do Senado da Califórnia é uma das posições mais poderosas na política estadual, atuando como negociador-chefe do órgão com o governador e o presidente da Assembleia sobre a legislação fundamental e o orçamento operacional anual de mais de US$ 300 bilhões do estado.
Atkins é uma das três únicas pessoas na história a ocupar os dois primeiros lugares no Legislativo. Ela lidera o Senado desde 2018. Antes disso, foi presidente da Assembleia estadual de 2014 a 2016.
McGuire foi eleito pela primeira vez para o Senado em 2014. Ele tem sido um crítico ferrenho da Pacific Gas & Electric, a maior empresa de serviços públicos do país, cujo equipamento provocou uma série de incêndios florestais massivos que mataram dezenas de pessoas e destruíram milhares de casas.
Em 2019, McGuire assumiu o ex- Republicano Presidente Donald Trump ao criar uma lei que exigia que os candidatos à presidência divulgassem suas declarações fiscais como condição para comparecer às urnas na Califórnia. A parte da lei que se aplicava aos candidatos presidenciais foi, em última análise, abatido pelos tribunais. Mas a lei ainda se aplica a candidatos a governador.
McGuire elogiou Atkins como “uma pioneira na Califórnia” e prometeu continuar o seu trabalho, incluindo o foco nas questões climáticas, habitação e acesso ao aborto. Mas McGuire deixou claro que Atkins ainda estava no comando.
“Há um líder, um líder de cada vez. E nosso líder aqui no Senado do estado da Califórnia é Toni Atkins”, disse ele. “O pro tem e eu estamos unidos em nossa transição. E podemos fazer esta promessa a cada um de vocês. Nas próximas três semanas, tirar esses projetos de lei e colocá-los na mesa do governador será tranquilo, bem-sucedido e focado no sucesso do Golden State.”
McGuire é conhecido em todo o Capitólio do estado por sua energia aparentemente interminável, muitas vezes referida pelo apelido de “Coelho Energizer”, de acordo com o veterano lobista Chris Micheli.
Sua ascensão ao cargo mais alto do Senado significa que o Legislativo terá dois líderes que representam principalmente partes rurais da Califórnia, uma ocorrência rara em um estado onde o poder político tem sido historicamente concentrado nas densas áreas urbanas do sul da Califórnia e na Baía de São Francisco.
Rivas, que assumiu como presidente da Assembleia no início deste verão, representa um distrito na região predominantemente agrícola da Costa Central do estado. O distrito de McGuire se estende desde o extremo norte da Baía de São Francisco até a fronteira com o Oregon.
“Acho que estas são partes do estado que merecem um pouco mais de atenção e foco”, disse Jennifer Fearing, lobista de longa data cuja empresa – Fearless Advocacy – representa organizações sem fins lucrativos. “Estou ansioso para ver a diferença que sua liderança pode fazer na abordagem de disparidades de longa data.”
O mandato de McGuire será curto. Ele será obrigado a deixar o cargo após 2026 devido aos limites de mandato.
Os democratas controlam 32 dos 40 assentos no Legislativo estadual, dando-lhes controle total sobre quais projetos de lei podem ser aprovados. Senador estadual Brian Joneso líder republicano, disse que McGuire tem “respeito pelos diferentes pontos de vista”.
“Ele demonstrou vontade de trabalhar de forma bipartidária e estamos entusiasmados em continuar esta cooperação”, disse Jones.
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