O governo dos EUA está a tentar impedir uma expedição planeada para recuperar itens de interesse histórico do Titanic naufragado, citando uma lei federal e um acordo internacional que trata o naufrágio como um túmulo sagrado.
A expedição está sendo organizada pela RMS Titanic Inc., empresa com sede na Geórgia que detém os direitos de salvamento do naufrágio mais famoso do mundo. A empresa expõe artefatos recuperados do local do naufrágio no fundo do Atlântico Norte, desde prataria até um pedaço do casco do Titanic.
O desafio do governo surge mais de dois meses depois do submersível Titan implodir perto do transatlântico afundado, matando cinco pessoas. Mas esta luta jurídica não tem nada a ver com a tragédia de Junho, que envolveu uma empresa diferente e um navio com um design pouco convencional.
A batalha no Tribunal Distrital dos EUA em Norfolk, Virgínia, que supervisiona as questões de salvamento do Titanic, depende, em vez disso, da lei federal e de um pacto com a Grã-Bretanha para tratar o Titanic afundado como um memorial às mais de 1.500 pessoas que morreram. O navio bateu em um iceberg e afundou em 1912.
Os EUA argumentam que entrar no casco decepado do Titanic – ou alterar fisicamente ou perturbar os destroços – é regulamentado pela lei federal e pelo seu acordo com a Grã-Bretanha. Entre as preocupações do governo está a possível perturbação de artefatos e de quaisquer restos humanos que ainda possam existir.
“A RMST não é livre para desconsiderar esta lei federal validamente promulgada, mas essa é a sua intenção declarada”, argumentaram advogados norte-americanos em documentos judiciais apresentados na sexta-feira. Acrescentaram que o naufrágio “será privado das proteções que o Congresso lhe concedeu”.
A expedição da RMST está prevista para maio de 2024, de acordo com um relatório apresentado ao tribunal em junho.
A empresa disse que planeja tirar imagens de todo o naufrágio. Isso inclui “dentro dos destroços onde a deterioração abriu abismos suficientes para permitir que um veículo operado remotamente penetre no casco sem interferir na estrutura atual”.
A RMST disse que recuperaria artefatos do campo de destroços e “poderia recuperar objetos independentes dentro dos destroços”. Isso poderia incluir “objetos de dentro da sala Marconi, mas apenas se tais objetos não estiverem afixados nos destroços em si”.
A sala Marconi abriga o rádio do navio – uma máquina telegráfica sem fio Marconi – que transmitia os sinais de socorro cada vez mais frenéticos do Titanic depois que o transatlântico colidiu com um iceberg. As mensagens em código Morse foram captadas por outros navios e estações de recepção em terra, ajudando a salvar a vida de cerca de 700 pessoas que fugiram em botes salva-vidas. Havia 2.208 passageiros e tripulantes na viagem inaugural do Titanic, de Southampton, Inglaterra, a Nova York.
“Neste momento, a empresa não pretende cortar os destroços ou separar qualquer parte dos destroços”, afirmou RMST.
A empresa disse que iria “trabalhar em colaboração” com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a agência dos EUA que representa o interesse do público nos destroços. Mas a RMST disse que não pretende solicitar autorização.
Advogados do governo dos EUA disseram que a empresa não pode prosseguir sem um, argumentando que a RMST precisa da aprovação do Secretário de Comércio dos EUA, que supervisiona a NOAA.
A empresa não apresentou resposta em tribunal, mas já contestou anteriormente a constitucionalidade dos esforços dos EUA para “infringir” os seus direitos de salvamento de um naufrágio em águas internacionais. A empresa argumentou que apenas o tribunal de Norfolk tem jurisdição e aponta séculos de precedentes no direito marítimo.
Em 2020, o governo dos EUA e a RMST travaram uma batalha legal quase idêntica sobre uma expedição proposta que poderia ter destruído os destroços. Mas os procedimentos foram interrompidos pela pandemia do coronavírus e nunca foram totalmente concluídos.
O plano da empresa era então recuperar o rádio, que fica em uma casa perto da grande escadaria. Um submersível desenroscado passaria por uma clarabóia ou cortaria o telhado fortemente corroído. Uma “draga de sucção” removeria o lodo solto, enquanto os braços manipuladores poderiam cortar os cabos elétricos.
A empresa disse que exibiria o rádio junto com histórias de homens que emitiram pedidos de socorro “até que a água do mar estivesse literalmente batendo em seus pés”.
Em maio de 2020, a juíza distrital dos EUA, Rebecca Beach Smith, deu permissão à RMST, escrevendo que o rádio é histórica e culturalmente importante e em breve poderá ser perdido em decadência. Smith escreveu que a recuperação do telégrafo “contribuiria para o legado deixado pela perda indelével do Titanic, daqueles que sobreviveram e daqueles que deram suas vidas no naufrágio”.
Algumas semanas depois, o governo dos EUA apresentou uma contestação legal oficial contra a expedição de 2020, o que nunca aconteceu. A empresa adiou indefinidamente os seus planos no início de 2021 devido a complicações provocadas pela pandemia.
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