As hospitalizações e mortes por Covid-19 nos EUA têm aumentado constantemente há semanas, e alguns especialistas dizem que o atraso na resposta dos americanos ao aumento pode ter consequências graves.
A doutora Deborah Birx, que atuou como coordenadora de resposta ao coronavírus na Casa Branca no governo do então presidente Donald Trump, disse em uma nova entrevista com ABC News que, ao ignorar a Covid, os americanos vivem num “mundo de fantasia”.
De 13 a 19 de agosto, as mortes por Covid aumentaram 21,4 por cento e as hospitalizações aumentaram 18,8 por cento em comparação com a semana anterior, de acordo com os dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). As hospitalizações são menores do que eram durante o mesmo período em 2020, 2021 e 2022. As autoridades globais de saúde estão monitorando EG.5.1uma nova variante que está ganhando força.
“Estamos fingindo que a Covid não é relevante”, disse o Dr. Birx. “Mas posso te dizer… você conhece duas ou três pessoas que têm Covid. Isso significa que cinco a 10 por cento dos seus amigos já têm Covid.”
Birx criticou o plano de resposta da administração Biden, alegando que os reforços previstos para serem lançados em setembro chegarão tarde demais. “O que significa quando alguém recomenda a vacinação no outono? Isso significa que você está ignorando a onda do verão”, disse ela.
Ela disse que a atual estratégia de vacinação que os EUA estão a utilizar – através da qual todos recebem uma vacina anual antes de uma potencial onda de inverno – não é ideal para proteger as pessoas contra a Covid-19. Não deveria ter sido modelado a partir da estratégia de vacina contra a gripe, disse o Dr. Birx. Em vez disso, ela argumentou que os EUA deveriam usar a tecnologia mRNA para adaptar rapidamente os reforços às novas variantes, independentemente da época do ano em que surjam.
“Acho que queríamos fazer [Covid] como gripe, porque era mais fácil. Mas nunca será como uma gripe”, disse ela. “Ele fica conosco entre as ondas.”
Ela acrescentou que a atual administração deveria ter abordado a onda de verão de forma mais agressiva. “O que o governo federal precisa fazer é traçar um plano que diga: ‘Não terminamos com a Covid, a Covid não acabou conosco. 250.000 americanos morreram em 2022. Temos que fazer um trabalho melhor em 2023. E isso faz parte do nosso trabalho melhor.’”
O entrevistador da ABC News, Brad Mielke, perguntou à Dra. Birx por que ela não impediu Trump de espalhar informações erradas sobre a Covid quando a pandemia começou. Ela disse: “Eu era militar na ativa. Isso não está no meu repertório.”
A decisão de administrar uma injeção anual no outono baseou-se, em parte, no comportamento dos americanos, William Schaffner, MDprofessor da divisão de doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade Vanderbilt, disse O Independente. Apenas um quarto dos adultos nos EUA recebeu o reforço bivalente disponibilizado em setembro de 2022, de acordo com dados da KFF, um grupo de pesquisa em políticas de saúde. Esta é uma das razões pelas quais as autoridades de saúde optaram por não considerar a produção de múltiplos reforços ao longo do ano.
“A resposta do CDC, a Food and Drug Administration [FDA], e coisas do gênero tem sido tentar integrar o melhor da ciência com o que é prático e o que funciona, e você tem que ser realista sobre isso”, disse o Dr. Schaffner. “O reforço atualmente disponível tem sido subutilizado e subaceito.”
O Dr. Birx não é o único especialista que acredita que poderemos precisar produzir e administrar diferentes reforços ao longo do ano, disse o Dr. Schaffner. “Seu ponto de vista foi amplamente representado nas discussões”, disse ele. “Mas pensava-se que ‘Quão diferentes teriam de ser as variantes? Os fabricantes podem produzir milhões com rapidez suficiente? Então, o público aceitará mais de um reforço por ano?’ Após deliberação, foi decidido que não acreditamos que possamos persuadir o público americano a receber mais de um reforço por ano.”
Outras ferramentas preventivas – como máscaras e testes caseiros – também devem ser usadas para retardar a atual onda de Covid, disse o Dr. Birx. “Não só deve fazer parte da conversa, mas deve ficar bem claro quando há necessidade de utilizá-lo e quais famílias devem ser alertadas sobre o uso”, disse ela. “Muitos dos nossos idosos, especialmente aqueles que recebem cuidados de memória, realmente não conseguem mascarar. E isso significa que as pessoas ao seu redor precisam testar e mascarar.”
Schaffner disse que usar uma máscara poderia impedir a propagação da Covid-19 neste momento, mas que o povo americano pode hesitar em cumprir se um mandato for reinstaurado. À luz disto, os indivíduos precisam de considerar se correm o risco de contrair doenças graves causadas pela Covid e responder em conformidade, disse ele. “A nível nacional, poderíamos colocar mais ênfase nisso. Quem corre maior risco? Idosos, pessoas com doenças graves subjacentes, pessoas imunocomprometidas, grávidas – essas pessoas deveriam pensar mais sobre [masking].”
Embora possa ser um desafio convencer o público americano a começar a usar máscaras novamente, fornecer testes gratuitos pode ajudar as autoridades a conter a onda atual, disse o Dr. Schaffner. Quando Covid-19 foi considerada Emergência de Saúde Pública (PHE), de janeiro de 2020 a maio de 2023, os exames e tratamentos foram gratuitos. Agora que as pessoas têm de pagar pelos seus próprios testes, é menos provável que os utilizem, disse o Dr. Schaffner.
“Uma das coisas que poderíamos ter pensado do ponto de vista federal é continuar a disponibilizar materiais de teste de forma ampla e gratuita”, disse ele. Os testes gratuitos da Covid foram disponibilizados brevemente pelo correio durante o PHE, mas as pessoas deveriam ter acesso aos testes gratuitos em suas farmácias, acrescentou. Dessa forma, quem não tem acesso à internet – necessária para fazer o pedido – ou endereço residencial permanente ainda pode fazer testes gratuitos. Schaffner disse que planeja fazer testes regulares para Covid nos próximos dias. “Espero gastar uma boa quantia de dinheiro”, disse ele. “Se as pessoas não tiverem os recursos, não farão isso.”
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