Gareth Southgate admite que Raheem Sterling “não ficou particularmente feliz” depois de ser desprezado por ser convocado pela Inglaterra.
O jogador de 28 anos é um dos jogadores mais experientes da seleção nacional, mas não soma 82 partidas desde a eliminação em dezembro, nas quartas de final da Copa do Mundo, contra a França.
Sterling perdeu o encontro da Inglaterra em março devido a uma lesão e um problema persistente no tendão da coxa levou ao que sua equipe descreveu como uma “decisão mútua” de se concentrar na recuperação do corpo após uma primeira temporada difícil no Chelsea.
Mas o atacante não recebeu a convocação que esperava depois de um forte início de campanha, com Southgate o ignorando nas eliminatórias da Euro 2024 em setembro contra a Ucrânia e no amistoso na Escócia.
“Ficamos muito satisfeitos com o grupo (em junho)”, disse o técnico da Inglaterra.
“Para trazer Raheem de volta, temos que deixar mais alguém de fora e, depois de três jogos, não achei que ninguém neste grupo de jogadores de ataque justificasse ficar de fora.
“É muito bom vê-lo começar a temporada tão bem. Ele parece em boas condições, parece com fome.
“Ele é obviamente um jogador importante para nós e tem sido um jogador importante para nós.
“Mas temos nessas áreas de ataque logo atrás dos nove muita competição por vagas.
“Acho que todos esses jogadores começaram bem a temporada e certamente o grupo que está conosco tem se saído muito bem nos últimos jogos.”
Ao dizer ao técnico da Inglaterra que Sterling perdeu três convocações consecutivas, ele disse: “Ele não esteve disponível nas duas últimas e é claro que isso deu a outras pessoas a oportunidade de jogar bem e de se estabelecer no grupo.
“É uma decisão difícil e Raheem não está particularmente feliz com isso, mas entendo isso porque ele é um jogador importante para nós.
“Estou convencido de que ele terá uma excelente temporada no Chelsea, não há dúvidas disso.”
Southgate fez questão de ligar para Sterling sobre sua decisão, pois estava consciente de que era “um grande jogador para nós” e queria reconhecer o quão bem ele tem jogado.
“Raheem é sempre muito respeitoso na forma como responde e lida (com as coisas)”, disse o técnico da Inglaterra.
“Ele sempre dirá ‘olha, respeito sua decisão’, mas é claro que quer voltar ao grupo. E eu não esperaria que fosse de outra maneira.”
Um comunicado da equipa do jogador reforçou que a “decisão de Southgate foi respeitada”, acrescentando que “Raheem continuará a concentrar-se na sua forma doméstica”.
O atacante foi titular nas três primeiras partidas do Chelsea na Premier League da temporada, marcando dois gols e dando uma assistência na vitória de sexta-feira por 3 a 0 sobre o Luton.
Embora Sterling tenha sido esquecido, Southgate manteve a fé no vice-capitão da Inglaterra, Jordan Henderson, apesar de sua controversa transferência para o Al-Ettifaq, clube da Arábia Saudita.
Houve também lugar para o ex-capitão do Manchester United, Harry Maguire, e para o meio-campista do Manchester City, Kalvin Phillips, apesar de nenhum deles ter jogado um minuto de futebol de clubes nesta temporada.
Southgate destacou que “nem sempre disse que apenas escolhemos a forma, porque claramente esse não foi o caso em várias posições”.
A defesa central da Inglaterra, atingida pela ausência, e a falta de opções de meio-campo de pivô único ajudam a explicar o envolvimento de Maguire e Phillips, mas eles não têm garantia de manter seus lugares se os problemas do clube persistirem.
“Acho que com Harry, as lesões de (Raphael) Varane e (Luke) Shaw provavelmente significam que é improvável que haja qualquer mudança em termos de mudança de clube”, disse Southgate antes do prazo de transferência de sexta-feira.
“Então, não, não posso sentar aqui e dizer que é uma situação ideal com qualquer um deles.
“Com os defesas-centrais temos oportunidade de entrar outros (devido a ausências) e há outros a desempenhar a função.
“No meio-campo é mais preocupante pelas especificidades da posição.
“Sei que falei sobre o baixo número de jogadores ingleses jogando e as pessoas dizem: ‘Do que você está reclamando? Você tem um ótimo time para escolher’.
“Mas são as especificidades posicionais. Há falta de profundidade em certas áreas – o lateral-esquerdo é uma e o pivô do meio-campo é definitivamente outra.”
Southgate manteve em grande parte o testado e comprovado para o jogo duplo de setembro, mas havia lugar para o zagueiro do Chelsea, Levi Colwill, e, mais surpreendentemente, para o atacante do Arsenal, Eddie Nketiah.
“Dois jovens jogadores que estão muito bem, que se deram bem nas nossas equipas juniores”, disse Southgate. “Levi, é claro, passou algum tempo conosco no verão de qualquer maneira.
“Eddie está vindo porque é uma área onde gostaríamos de dar uma olhada nele.
“É um jogador jovem, com um pedigree muito bom, um finalizador muito bom e é bom para ele passar algum tempo connosco.
“Acho que ele também é o artilheiro do Sub-21.
“Ele não teve a oportunidade de trabalhar conosco até agora, mas é um jogador em quem estamos realmente interessados.”
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