O ex-zagueiro do Newport, Fraser Franks, enfrentou um difícil “processo de luto” quando um problema cardíaco interrompeu sua carreira no futebol aos 28 anos.
Mas quatro anos depois, enquanto se prepara para a cirurgia que acabará por salvar a sua vida, ele está “grato” por a doença ter sido detectada precocemente – já que muitas pessoas nem sequer sabem que estão em risco.
“Vou instalar uma válvula mecânica e fazer um trabalho na aorta”, disse Franks, agora com 32 anos, à agência de notícias PA.
Sua cirurgia está marcada para 4 de setembro.
“É uma grande operação e ficarei no hospital por cerca de 10 dias. E na recuperação depois, não conseguirei levantar nada, nem mesmo uma sacola de compras, por dois ou três meses.
“Com uma filha de quatro anos, isso será difícil para mim e para ela”, acrescentou Franks, que divide a filha Nellie com sua esposa, a ex-cantora do S Club 8 Stacey McClean.
“Tem sido muito difícil entender. Haverá certas coisas que não poderei fazer depois e muitos ajustes no estilo de vida, mas estou muito feliz e contente com isso.
“Estou grato por isso ter sido encontrado e por haver uma solução para mim, onde infelizmente muita gente não conseguiu.
“Tive conversas com cardiologistas e cirurgiões (que disseram) isso vai salvar minha vida, provavelmente não viveria muito mais com o coração que tenho atualmente. Estou muito grato por isso e foi somente jogando em um clube de futebol profissional que isso foi alcançado.”
Franks nasceu com uma válvula bicúspide – ou seja, sua válvula aórtica – que ajuda a controlar o fluxo sanguíneo no coração – tinha duas cúspides (retalhos) em vez das três habituais.
Acredita-se que a condição afete cerca de uma em cada 100 pessoas, mas muitas vezes não causa sintomas e só se torna grave se a válvula começar a vazar ou desenvolver estreitamento grave (estenose aórtica), que foi o que aconteceu no caso de Franks.
Um médico de rotina aos 16 anos detectou o defeito pela primeira vez. Franks, que assinou com o Chelsea aos oito anos, sempre esteve em forma e saudável, mas quando assinou com o Brentford aos 16, como todos os jogadores que ingressam em clubes profissionais, foi submetido a um exame cardíaco.
Investigações posteriores revelaram a válvula bicúspide, mas como não estava causando problemas, ele recebeu luz verde para continuar normalmente.
Franks continuou, tentando não pensar muito no assunto – até que, aos 28 anos, de repente ele começou a se sentir mal depois de um jogo e foi levado às pressas para o hospital no dia seguinte, preocupado com a possibilidade de ter um ataque cardíaco.
“Eu não estava tendo um ataque cardíaco nem nada parecido, mas contraí uma infecção. Enquanto eu estava lá, eu disse a eles que tive um problema cardíaco quando tinha 16 anos, então eles me examinaram e viram que a condição havia piorado”, lembrou ele.
“Eu desenvolvi estenose aórtica e a válvula estava vazando muito mais. Então foi considerado inseguro para mim continuar jogando futebol, então tive que parar de jogar naquele momento.”
Franks, nascido em Londres, se uniu à British Heart Foundation para sua campanha September Spotlight, que visa destacar doenças cardíacas ocultas.
A sua história destaca como os problemas cardíacos podem afetar potencialmente qualquer pessoa – incluindo aqueles que são jovens e aparentemente em boa forma e saudáveis.
Mesmo quando os sintomas são ligeiros ou quase imperceptíveis, os problemas não detectados podem tornar-se graves e até mesmo fatais, razão pela qual a investigação e a sensibilização são tão vitais.
Além disso, como Franks experimentou, também existem camadas complexas e desafios emocionais em viver com um problema cardíaco oculto.
Ser forçado a se aposentar repentinamente mais cedo, quando antes se sentia bem – e ainda parecia bem por fora – foi difícil.
“Desde os oito anos, sou conhecido como ‘o jogador de futebol’. Essa era toda a minha identidade, então me aposentar do nada aos 28 anos foi difícil”, explicou Franks.
“Acho que me enganei nos primeiros seis meses, quando dizia: ‘Sim, estou bem, estou aproveitando a aposentadoria e todas essas coisas boas’. Mas eu estava realmente lutando e bebendo muito.
“Entrei em contato e consegui ajuda e tive que fazer muita terapia. É realmente um processo de luto e eu tive que descobrir quem eu era e o que eu gostava de ser ‘o atleta’.
Eu trabalho muito com o vício e o álcool agora, porque eu realmente lutei com essas coisas
Fraser Franks
“E não joguei ao mais alto nível, por isso não tinha poupanças no banco – tive de começar a trabalhar imediatamente e ganhar a vida. Minha esposa também estava grávida naquela época, então houve muito estresse e sobrecarga naquele período.”
Ioga e meditação também provaram ser de grande ajuda para lidar com tudo e, desde então, Franks encontrou um novo senso de propósito, canalizando suas experiências para ajudar os outros.
Ele acrescentou: “Eu trabalho muito com o vício e o álcool agora, porque realmente lutei com essas coisas.
“Isso se tornou uma grande parte do que faço agora, ajudando pessoas que desejam deixar o esporte e trabalhando com jovens atletas sobre dependência e saúde mental.”
Ele começou a praticar ioga como uma forma suave de exercício quando os médicos lhe disseram que esportes extenuantes eram muito arriscados.
“Eu simplesmente me apaixonei completamente por isso”, acrescentou Franks. “Eu descobri uma verdadeira paixão por isso. Na verdade, é um objetivo meu agora – será algo em que estarei pensando quando estiver no hospital – quando estiver curado, quero ir para a Índia ou Bali e realmente obter uma qualificação e ser treinado como um professor de ioga.
“Em vez de me concentrar em todas as coisas que não consigo fazer, isso é algo que serei capaz de fazer. Isso me traz muito conforto.”
:: Em setembro deste ano, a BHF está destacando as doenças cardíacas ocultas e incentivando todos a se envolverem, apoiando a instituição de caridade da maneira que puderem, com histórias, coisas, tempo ou dinheiro. Visite holofotes.bhf.org.uk
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