Declan Rice tem seu primeiro grande momento com a camisa do Arsenal, e a temporada pode decolar. Seu gol aos 96 minutos para dar ao time de Mikel Arteta uma vitória por 3 a 1 sobre o Manchester United foi ainda mais animador para a torcida da casa e ainda melhor para ele porque nem ele nem o time da casa estiveram no seu melhor. Foi um jogo errático.
Nada disso importará agora, pois tudo em seu desempenho será muito melhor. O remate tardio de Gabriel Jesus para fazer o 3-1 fez com que tudo parecesse ainda melhor no papel. Também é verdadeiramente importante na mesa, mesmo já em 3 de Setembro. Se o United tivesse conseguido empatar aqui, o Arsenal já estaria quatro pontos atrás do Manchester City, algo que só aconteceu em Maio da época passada.
Poderia ter sido isso, mesmo agora. Dava para sentir isso pesando sobre o jogo na comemoração estridente do Arsenal e como Arteta comemorou com tanto vigor. Havia mais aqui do que derrotar um rival histórico, mesmo tão tarde.
Também havia muito mais no Arsenal do que no United. Eles estão muito mais avançados no desenvolvimento e essa diferença emoldurou todo o jogo.
Até o golo crucial de Rice surgiu porque a sua defesa concentrada começou a desmoronar-se pela primeira vez. Enquanto a partida foi caracterizada por o Arsenal quase não ter espaço para se movimentar na área do United, o cansaço tardio aqui deixou Rice com cinco metros de espaço e até mesmo a chance de se recuperar de uma bola pesada no peito.
Ele fez mais do que isso, chutando a bola através do substituto Jonny Evans para um desvio e também ultrapassando Andre Onana.
Declan Rice disparou para casa o golpe decisivo no final do jogo
(REUTERS)
Foi ainda mais irritante para o United, dado que eles passaram do prazer de comemorar um gol de Alejandro Garnacho no final do jogo, que foi descartado por uma margem mínima, para um sentimento tão diferente.
Houve até a ironia do toque final de Jesus vindo do tipo de contra-ataque que o United vinha usando como única fonte de ataque durante todo o jogo.
O Arsenal teve a ideia e a bola. O United só poderia contornar isso, um time que ainda representa um compromisso com o que Ten Hag deseja.
Arteta está muito mais próximo do que deseja da sua equipe, mesmo que elementos dessa atuação enfatizem que ainda não chegaram lá. Eles ainda oferecem muitos contra-ataques e chances.
Contribuiu para uma partida estranha, da qual você não conseguia tirar os olhos, mas nem sempre era bonita de assistir.
Os dois golos anteriores durante muito tempo pareceram uma aberração num jogo que de outra forma seria errático, ainda mais porque ocorreram numa sucessão tão rápida. Houve apenas alguns minutos entre as bolas atingirem qualquer uma das redes, mas apenas 35 segundos no jogo real.
A excelente finalização de Rashford colocou o United na frente
(AP)
Esse sentimento foi ainda mais pronunciado no gol de Rashford, já que surgiu do nada. Não foi apenas o primeiro lance do jogo, mas o primeiro ataque digno de nota. É certo que a mudança veio de algo que definiu o padrão do jogo. O Arsenal estava impondo completamente o seu jogo ao United, mas isso significava que muitas vezes havia pelo menos 10 jogadores perto da área de Onana. Isso tornou muito difícil para a equipe de Arteta seguir em frente, ainda mais quando Kai Havertz aproveitou totalmente a melhor chance da partida.
Foi quase cômico, mas representou uma contradição em relação ao jogo do alemão. Ele pode passar de um toque de Dennis Bergkamp em um momento até parecer que não sabe como controlar a bola ou mesmo onde se posicionar.
O gol do United veio após um passo em falso de um jogador que tem sido muito mais confiável no Arsenal. Com sua equipe tentando reconstruir o ataque, Gabriel Martinelli tocou direto para Christian Eriksen.
O dinamarquês de repente teve espaço no meio-campo do Arsenal para jogar a bola, um contraste com o outro lado que foi consequência disso. É claro que Eriksen usou isso de forma soberba.
O passe direto para Rashford foi divino, aproveitando um pequeno passo em falso de Ben White. Rashford então acertou em cheio, tanto em termos de fluência estética do movimento quanto em seu toque seguinte. O atacante cortou para dentro para desferir o golpe mais certeiro no alto da trave.
A ironia é que foi um pouco da centelha que o Arsenal precisava. Eles tinham sido o melhor time sem realmente parecerem tão bons. O que se seguiu foi pura qualidade. Por uma das poucas vezes no jogo, o Arsenal contornou a defesa concentrada com um passe extremamente preciso, o foco extra sem dúvida os elevando. O United nem teve tempo de saber para onde ir.
Odegaard sabia exatamente onde estava colocando o passe de Martinelli, mandando a bola para escanteio.
O empate de Odegaard foi crucial para o Arsenal
(EPA)
Este seria o jogo agora, com o Arsenal forçado a construções mais elaboradas enquanto o United tentava diminuir o ritmo. Os números quase ajudaram novamente a equipa de Arteta, já que Havertz ficou preso entre Casemiro e Aaron Wan-Bissaka. Ele caiu, mas não houve contato e o pênalti foi anulado pelo VAR.
Isso evoluiu gradualmente para um período final absorvente, especialmente quando Hojlund entrou para sua estreia no United. Parecia que sentiam a vantagem de ter uma referência, mesmo que o maior desenvolvimento do Arsenal como equipa significasse que ainda tinham muito mais posse de bola. Bukayo Saka, que não estava no seu melhor devido à grande concentração da defesa do United, deveria ter acertado a bola na rede no final do jogo. Onana teve um desempenho excelente ao desviar um remate bem à sua frente em outro raro momento em que o Arsenal se saiu bem.
Foi o aviso. O United estava cansativo. Ten Hag tentou resolver o problema com substitutos. Isso inicialmente pareceu funcionar com Garnacho. Ele tinha ido um pouco cedo demais.
Isso permitiu ao Arsenal reivindicar isso tarde e garantir que a corrida pelo título também não escapasse tão cedo. Pode parecer difícil fixar isso neste ponto da campanha e num final como esse. O próprio Arteta, mais do que ninguém, enfatizará que essas são as apostas.
O arroz talvez agora tenha chegado até eles.
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