Um microfone na mão, senador. Tim Scott deixou o pódio em um recente churrasco na Carolina do Sul e passou por mesas decoradas em vermelho, branco e azul enquanto os participantes terminavam pratos de carne de porco desfiada e feijão cozido.
Ao falar sobre sua campanha, Scott passou Casey DeSantis, a primeira-dama da Flórida, que olhou para o palco vazio de onde em breve falaria. Ela estava lá no lugar de seu marido, o governador da Flórida, Ron DeSantis, que supervisionava a resposta ao furacão Idalia.
Algumas horas antes, o ex-governador Nikki Haley lotou um salão de eventos a cerca de 210 quilômetros a nordeste. Uma multidão lotada se espalhou pelos corredores dos fundos, e algumas pessoas tiveram que assistir seus comentários em um monitor de vídeo.
A agitação mostrou a prioridade que estas três campanhas estão a dar à Carolina do Sul, onde as primárias republicanas são tradicionalmente a última oportunidade para muitos candidatos à Casa Branca avançarem antes da Superterça. Se o ex-presidente Donald Trump mantém seu status de favorito aqui e nos outros estados com votação antecipada, seu caminho para a nomeação do Partido Republicano pode ser quase impossível de parar.
Em todas as primárias, exceto uma, desde 1980, o vencedor republicano na Carolina do Sul passou a ser o candidato do partido.
Tanto a nível estadual como a nível nacional, Trump está muito à frente no campo republicano. Lutando por um distante segundo lugar estão os dois candidatos do estado de origem – Scott e Haley – e DeSantis. Uma pesquisa de julho da Fox Business descobriu que Scott, Haley e DeSantis obtiveram dois dígitos cada, mas Trump ainda liderava por mais de 30 pontos.
Scott e Haley enfrentam pressão adicional dada a expectativa tradicional de que um candidato presidencial vença em seu estado natal. Mas eles também podem fragmentar qualquer território tradicional na Carolina do Sul, o que poderia permitir que DeSantis os relegasse a um terceiro ou mesmo quarto lugar potencialmente embaraçoso.
“Numa votação dividida como esta, não se pode deixar de pensar que Donald Trump tem uma vantagem natural sobre todos os outros, porque só tem de ganhar um voto a mais do que o segundo colocado”, disse Dave Wilson, estrategista político conservador no estado. .
Vários eleitores, considerando as suas opções, elogiaram e criticaram os três candidatos ao segundo lugar, reflectindo o quão fragmentado está o campo.
“Temos muitos bons”, disse Debra Donnan, uma ex-funcionária dos correios de 52 anos da cidade de Laurens. “Eu não sei exatamente. Estou apenas observando e aprendendo.”
Donnan disse que acha que Trump e DeSantis têm ótimas chances, mas Scott também tem.
“Não o despreze”, disse ela sobre Scott. “Ele é um grande americano. Ele é muito forte em seu sistema de crenças e não é uma pessoa covarde.”
Haley, por sua vez, recebeu elogios de Irene Gatton, uma enfermeira aposentada de 78 anos, por ser “muito realista” e “inteligente”.
O apoio institucional da Carolina do Sul está por trás de Trump. Ele conseguiu o endosso do senador Lindsey Graham e do governador Henry McMaster, que era vice-governador antes de Trump escolher Haley como seu embaixador nas Nações Unidas – algo que Trump alegou que McMaster lhe pediu para fazer.
No fim de semana de 4 de julho, Trump atraiu uma enorme multidão de dezenas de milhares de pessoas à pequena Pickens, na Carolina do Sul, um feito que nenhum outro candidato conseguiu igualar.
No geral, ele participou de muito menos eventos e faltou ao primeiro debate presidencial, uma decisão criticada pelos eleitores em eventos de outros candidatos. Mas Trump continua a ser a principal figura política do partido e manteve uma posição forte junto dos republicanos, apesar de enfrentar quatro acusações criminais.
Falando no “Faith & Freedom BBQ” na semana passada na região norte do estado da Carolina do Sul – convidado a falar não como um esperançoso da Casa Branca, mas como um senador estadual em exercício – Scott disse que sua campanha estava “focando em restaurar a esperança, criar oportunidades e proteger o A América que todos amamos.” Ele disse que isso inclui apoiar a aplicação da lei, terminar o muro na fronteira entre os EUA e o México e dar aos pais mais opções na educação dos seus filhos.
Ele foi seguido por Casey DeSantis. Da Flórida – onde permaneceu, em vez de fazer o discurso principal conforme planejado, para ajudar seu estado a se preparar para o furacão Idalia – Ron DeSantis gravou um vídeo de introdução de três minutos que arrancou gritos da multidão. Casey DeSantis fez comentários familiares sobre seus filhos e como criar uma família na mansão do governador da Flórida.
Mas ela também atingiu duramente o presidente Joe Biden. Ela prometeu que seu marido seria um presidente “que ajuda as crianças na Casa Branca com os deveres de casa em vez de cocaína”. Essa foi uma referência às drogas encontradas no início deste ano na Casa Branca, bem como às lutas públicas contra o abuso de substâncias do filho de Biden, Hunter.
Haley não apareceu no churrasco, mas em vez disso lotou um evento anterior em Indian Land, uma pequena comunidade perto de Charlotte, na Carolina do Norte. Ela parecia estar de bom humor enquanto falava, impulsionada por sua primeira apresentação no debate, na qual criticou duramente o rival Vivek Ramaswamy na política externa e observou incisivamente em um palco totalmente masculino que “se você quer que algo seja feito, pergunte uma mulher.”
Na prefeitura, ela atacou Ramaswamy novamente com uma farpa sulista de dois gumes que arrancou risadas de agradecimento: “Abençoado seja seu coração”.
“Eu sei que uso saia”, disse ela. “Mas vocês me veem no trabalho. Se você disser algo totalmente absurdo, vou denunciá-lo todas as vezes.
Durante os anos que se sobrepuseram como governantes republicanos na Carolina do Sul, Haley e Scott apelaram amplamente a muitos dos mesmos eleitores. Ambos venceram todas as disputas estaduais em que competiram, embora Scott nunca tenha enfrentado oposição democrata significativa no estado, que não elege um democrata em todo o estado há quase duas décadas.
“Acho que Tim Scott poderia ser um bom vice-presidente, mas ele disse que não queria”, disse o engenheiro aposentado Huley Shumpert, de Pelion.
O homem de 76 anos estava com a esposa, Brenda Shumpert, no churrasco. O casal estava indeciso sobre quem apoiaria como candidato republicano, mas ambos disseram que preferiam que Scott permanecesse no Senado.
Shumpert disse que poderia imaginar Haley como companheira de chapa de Trump ou DeSantis, mas a especialista em mídia aposentada disse que não apoiaria Haley para presidente por causa de uma decisão de alto nível que remonta ao seu segundo mandato como governadora.
Haley resistiu por muito tempo aos apelos para remover a bandeira de batalha confederada das dependências do parlamento – até mesmo considerando o esforço de um rival para fazê-lo como um golpe desesperado. Mas ela reverteu o curso em 2015 e defendeu que a bandeira fosse baixada após o assassinato racista de nove fiéis negros durante um estudo bíblico em Charleston.
“Nikki era nossa governadora e derrubou a bandeira confederada, o que para nós é importante”, disse Brenda Shumpert. “(Há) significado histórico nisso.”
Haley conquistou vários moradores locais que compareceram ao evento, incluindo Gail Peplinski, uma assistente executiva aposentada de 71 anos. Antes do debate de 23 de agosto, Peplinski inclinava-se a apoiar Trump.
Mas Haley é “sensata” e “não fala apenas um monte de bobagens”, disse ela.
Rick Satterfield estava saindo com Peplinski e disse que acha que Haley venceu o debate, embora DeSantis tenha se saído bem. Mas, ao elogiar Haley, Satterfield também capturou a dinâmica que Haley e Scott estão correndo para mudar – para serem vistos como os favoritos e não como vice-campeões.
“Mesmo que ela não chegue à presidência, acho que ela seria uma ótima vice-presidente, porque então ela poderia concorrer em quatro anos se fosse Trump”, disse ele.
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