A SpaceX quebrou seu próprio recorde de número de lançamentos em um único ano com seu 62º foguete enviado ao espaço no domingo.
Um Falcon 9 transportando satélites de internet Starlink decolou do Centro Espacial Kennedy da Nasa em Cabo Canaveral, Flórida, às 22h47, horário local, ultrapassando o marco anterior de 61 lançamentos estabelecido em 2022.
Foi o décimo vôo do foguete propulsor de primeiro estágio, com a SpaceX também quebrando um recorde separado no início deste ano para o lançamento de foguetes reutilizados. O foguete Falcon 9 pousou em um navio drone no Oceano Atlântico depois de colocar os satélites Starlink em órbita baixa da Terra.
O chefe da SpaceX, Elon Musk, disse que a SpaceX poderia concluir até 100 lançamentos de foguetes este ano, tornando a empresa espacial privada de longe a empresa ou agência espacial mais prolífica a enviar cargas úteis ao espaço.
“A SpaceX entregou cerca de 80 por cento de toda a massa de carga útil da Terra em órbita em 2023. A China representa cerca de 10 por cento e o resto do mundo outros cerca de 10 por cento”, disse Musk. postado em Xanteriormente conhecido como Twitter.
“Com base no plano de lançamento do Falcon para o próximo ano, a SpaceX entregará cerca de 90 por cento de toda a carga útil da Terra em órbita. A Starship aumentará esse número para mais de 99% nos próximos anos. É uma loucura considerar essas magnitudes, mas necessárias para tornar a consciência multiplanetária.”
A Starship da SpaceX é o maior e mais poderoso foguete já construído – medindo 121 metros de altura e com um impulso de 5.000 toneladas métricas – mas ainda não completou com sucesso um voo orbital.
Após um teste de voo de alta altitude bem-sucedido em 2021, a SpaceX tentou um voo orbital de 90 minutos no início deste ano, mas explodiu apenas três minutos após o início do voo.
A próxima tentativa deverá ocorrer este mês, embora nenhuma data exata tenha sido definida.
Mais de 1.000 mudanças de design foram feitas na nave desde a primeira tentativa fracassada, incluindo novos sistemas de ventilação e escudos térmicos para melhorar a separação dos estágios superior e inferior do foguete.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) ainda não concedeu uma licença de lançamento para a última missão em meio a preocupações sobre problemas revelados na primeira tentativa de lançamento orbital.
A SpaceX já garantiu um acordo multibilionário com a Nasa para continuar desenvolvendo a Starship para uso na missão Artemis da agência espacial norte-americana, que visa devolver astronautas à Lua nesta década.
Musk já disse anteriormente que a Starship é parte integrante dos seus planos de transformar a humanidade numa espécie multiplanetária, com o objectivo de implantar uma frota de naves estelares para estabelecer uma colónia permanente em Marte antes de 2050.
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