O Senado do Texas deve dar o martelo na terça-feira para o julgamento de impeachment do procurador-geral Ken Paxtonum cálculo político de anos de alegada corrupção que poderia levar à sua destituição permanente do cargo.
O destino de Paxton, um republicano de 60 anos, está nas mãos dos senadores republicanos com quem serviu antes de vencer uma disputa estadual para assumir o cargo de procurador-geral em 2015.
Numa era de partidarismo amargo, o processo histórico é um raro exemplo de um partido político que procura responsabilizar um dos seus por alegações de irregularidades. O impeachment também veio como uma repreensão repentina a Paxton, que construiu um perfil nacional travando batalhas legais de alto nível, incluindo a tentativa de anular a eleição presidencial de 2020, e que ganhou um terceiro mandato em 2022, apesar de acusações criminais estaduais há muito pendentes e de um FBI investigação.
A Câmara dos Representantes, liderada pelos republicanos, votou esmagadoramente pelo impeachment de Paxton em maio, em grande parte com base nas alegações de seus ex-deputados de que o procurador-geral usou seu poder para ajudar um doador rico que retribuiu com favores, incluindo a contratação de uma mulher com quem Paxton teve um caso extraconjugal. . Os 20 artigos de impeachment incluem abuso de confiança pública, inaptidão para cargos públicos e suborno.
A votação de 121-23 suspendeu imediatamente Paxton e fez dele apenas o terceiro funcionário em exercício nos quase 200 anos de história do Texas a sofrer impeachment.
Paxton condenou o impeachment como uma “farsa politicamente motivada” e um esforço para privar os seus eleitores de direitos. Os advogados do procurador-geral dizem que ele não testemunhará no julgamento no Senado. Ele disse que espera ser absolvido.
Paxton enfrenta julgamento por um júri – os 31 senadores estaduais – formado por seus aliados ideológicos e um “juiz”, o vice-governador republicano Dan Patrick, que emprestou US$ 125 mil para sua última campanha de reeleição. Sua esposa, a senadora Angela Paxton, comparecerá ao julgamento, mas não poderá participar nem votar. Dois outros senadores desempenham um papel nas acusações contra Paxton.
É necessária uma maioria de dois terços – ou 21 senadores – para a condenação, o que significa que se todos os 12 democratas do Senado votarem contra Paxton, ainda precisam que pelo menos nove dos 19 republicanos se juntem a eles.
O julgamento provavelmente trará novas evidências. Mas o esboço das acusações contra Paxton é público desde 2020, quando oito dos seus principais representantes disseram ao FBI que o procurador-geral estava a infringir a lei para ajudar Austin incorporador imobiliário Nate Paul.
Os deputados – em sua maioria conservadores que Paxton escolheu a dedo para seus cargos – disseram aos investigadores que Paxton havia contrariado seus conselhos e contratado um advogado externo para investigar as alegações de Paul de irregularidades cometidas pelo FBI na investigação do desenvolvedor. Eles também disseram que Paxton pressionou sua equipe para tomar outras ações que ajudassem Paul.
Em troca, Paul supostamente contratou um ex-assessor de um senador estadual republicano com quem Paxton estava tendo um caso e financiou a reforma de uma das propriedades do procurador-geral, uma casa de um milhão de dólares em Austin.
Paul foi indiciado em junho por acusações criminais federais de ter feito declarações falsas a bancos para garantir mais de US$ 170 milhões em empréstimos. Ele se declarou inocente e negou amplamente qualquer irregularidade em suas negociações com Paxton.
Os dois homens se uniram pelo sentimento comum de que eram alvo de autoridades corruptas, de acordo com um memorando de um dos funcionários que procurou o FBI. Paxton foi indiciado por fraude em títulos em 2015, mas ainda não foi julgado. O Senado não está a analisar, pelo menos inicialmente, três artigos de impeachment sobre a alegada fraude de valores mobiliários e um quarto relacionado com os documentos éticos de Paxton.
Os procuradores federais continuam a examinar a relação de Paul e Paxton, pelo que as provas apresentadas durante o seu julgamento de impeachment representam um risco jurídico e político para o procurador-geral.
Depois de ir para o FBI, todos os oito deputados de Paxton pediram demissão ou foram demitidos. Suas saídas levaram a um êxodo de outros advogados experientes e viram o gabinete do procurador-geral consumido por disfunções nos bastidores.
Mais tarde, quatro dos deputados processaram Paxton sob a lei estadual de denúncias. O grupo bipartidário de legisladores que liderou o impeachment de Paxton na Câmara disse que foi ele que buscava US$ 3,3 milhões em fundos dos contribuintes para fazer um acordo com o grupo que os levou a investigar suas negociações.
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