A condenação injusta de um homem negro por violação foi revertida quase cinco décadas mais tarde, naquela que é considerada a condenação injusta mais duradoura da história dos Estados Unidos.
Leonard Mack, agora com 72 anos, foi formalmente exonerado na terça-feira depois de ser condenado por estupro e duas acusações de posse criminosa de arma em março de 1976.
Graças às novas provas de ADN apresentadas pelo Innocence Project, em colaboração com a Unidade de Revisão de Condenações do Procurador Distrital do Condado de Westchester, o Sr. Mack foi agora declarado inocente do crime.
A organização sem fins lucrativos, juntamente com a agência governamental, realizou novos testes de DNA em evidências da cena do crime como parte de uma investigação pós-condenação.
Estes testes demonstraram conclusivamente que o Sr. Mack não era o autor do crime pelo qual foi injustamente condenado. “A condenação injusta do Sr. Mack é a mais longa a ser anulada com base em novas evidências de DNA conhecidas pelo Projeto Inocência”, disse a organização sem fins lucrativos disse em um artigo em seu site.
“Agora a verdade veio à tona e posso finalmente respirar. Finalmente estou livre”, disse Mack.
O perfil de DNA gerado a partir das evidências foi inserido nos bancos de dados de DNA estaduais e locais, levando a uma correspondência positiva. Os relatórios afirmam que o verdadeiro agressor, identificado através desta pesquisa no banco de dados, confessou ter cometido o crime ocorrido em Nova York.
“Esta exoneração confirma que as condenações injustas não são apenas prejudiciais para os condenados injustamente, mas também nos tornam menos seguros”, disse a promotora distrital do condado de Westchester, Miriam E Rocah, em um comunicado.
“Hoje, evidências indiscutíveis de DNA provam que Leonard Mack é inocente. Quase cinco décadas depois, ele finalmente tem alguma medida de justiça”, disse Mary-Kathryn Smith, uma das advogadas do Projeto Inocência de Mack.
“A resiliência e a força do Sr. Mack são a razão pela qual este dia finalmente chegou.”
Mack cumpriu sete anos e meio de prisão.
“Hoje já demorou muito para chegar”, disse ele, citado pelo Innocence Project.
“Perdi sete anos e meio da minha vida na prisão por um crime que não cometi. Tenho vivido com esta injustiça pairando sobre minha cabeça há quase 50 anos.”
Mack mora na Carolina do Sul com a esposa há 21 anos e é veterano da guerra do Vietnã.
Em 22 de maio de 1975, em Greenburgh, Nova Iorque, a polícia deteve o Sr. Mack aproximadamente duas horas e meia depois de um incidente em que duas adolescentes foram abordadas quando voltavam da escola para casa.
Durante o incidente, um dos adolescentes foi estuprado, enquanto o outro conseguiu escapar e procurou ajuda em uma escola próxima, onde um professor alertou prontamente a polícia. O ataque ocorreu em um bairro predominantemente branco e o departamento de polícia de Greenburgh divulgou a descrição de um suspeito, especificando um homem negro de vinte e poucos anos.
Apesar de ter uma aparência distinta da do suspeito enquanto dirigia pela vizinhança na época – incluindo roupas diferentes e um álibi para apoiar sua inocência – o Sr. Mack foi detido e levado a uma delegacia para interrogatório.
O Projeto Inocência disse que o preconceito racial foi um fator que levou a polícia a se concentrar no Sr. Mack, pois ele “se encaixava na descrição” do suspeito, apesar de evidências substanciais em contrário.
Embora apenas 13,6 por cento da população americana se identifique como negra, eles representam 53 por cento das 3.200 exonerações listadas no Registro Nacional de Exonerações, de acordo com seu relatório de 2022 chamado Raça e condenações injustas nos Estados Unidos.
Os negros americanos têm sete vezes mais probabilidade do que os seus homólogos brancos de serem injustamente condenados por crimes graves, disse o Projeto Inocência.
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