Rob Page diz que gostaria que o País de Gales não jogasse um amistoso contra a Coreia do Sul na quinta-feira.
O País de Gales só estará em ação na Euro 2024 na segunda-feira, quando viajará para a Letônia para um confronto crucial nas eliminatórias do Grupo D.
Mas os regulamentos da UEFA estipulam que as nações em grupos de qualificação ímpares devem preencher datas em branco no calendário quando os rivais do grupo estiverem a jogar.
O País de Gales preencheu esta data organizando um amigável em Cardiff com a Coreia do Sul de Jurgen Klinsmann, mas o jogo não conseguiu captar a imaginação do público galês, com apenas 11.500 bilhetes vendidos pouco mais de 24 horas antes do início do jogo.
Espera-se que Page coloque em campo um time sombrio apenas quatro dias antes do confronto de Riga com a Letônia, e o técnico do País de Gales confirmou que o capitão Aaron Ramsey estaria ausente, acrescentando que o novo atacante de £ 47,5 milhões do Tottenham, Brennan Johnson, estará no banco.
Mas os comentários de Page de que preferiria não jogar a partida certamente pouco servirão para encorajar os torcedores que pagaram pelo privilégio de assisti-la.
“Temos que aceitar o amistoso. Prefiro não jogar, sendo totalmente honesto com você”, disse Page em sua coletiva de imprensa antes do jogo.
“De qualquer forma, tivemos algumas lesões. O jogo mais importante para mim é segunda-feira e temos de gerir jogadores.
“Já tenho um plano, quais jogadores, quais minutos jogaram nesta temporada, quem precisa de mais minutos do que outros.
“Haverá muitas substituições. Haverá alguns no intervalo, alguns na hora marcada. Tentaremos tirar esses jogadores ilesos do campo e prepará-los para segunda-feira.”
Page está sob pressão após uma série de apenas uma vitória em 12 jogos de cada lado da Copa do Mundo de 2022, quando o País de Gales terminou em último lugar no grupo e marcou apenas um gol – um pênalti do agora aposentado Gareth Bale.
O País de Gales somou quatro pontos em igual número de eliminatórias para o Euro 2024 e tenta se recuperar das derrotas consecutivas em junho para a Armênia e a Turquia.
A qualificação para o torneio na Alemanha, no próximo Verão, através do “play-off”, parece agora a melhor opção para o País de Gales.
“Todos naquele vestiário entendem as dificuldades envolvidas”, disse Page.
Temos que levar o amistoso. Prefiro não jogar, sendo completamente honesto com você
Rob Página
“Agora não se trata apenas de ganhar jogos de futebol, trata-se de uma visão mais ampla. Todo mundo quer ganhar jogos de futebol, mas eles entendem, os jogadores mais experientes, que temos que começar a apresentar jogadores mais jovens.
“É bom ouvir o apoio deles (dos jogadores seniores). Significa muito, o mundo para mim.”
Joe Morrell e Kieffer Moore estão suspensos para as eliminatórias da Letônia e devem começar contra a Coreia do Sul.
A dupla se tornou os últimos jogadores do País de Gales a serem expulsos em junho, depois que Ethan Ampadu e Harry Wilson receberam cartão vermelho na Euro 2020 e Wayne Hennessey recebeu sua ordem de marcha na Copa do Mundo de 2022.
Page disse: “Se vamos competir neste nível, precisamos de 11 jogadores em campo. Ambos os jogadores lamentam os cartões vermelhos. Ambos foram decepcionantes. O vermelho de Kieffer foi um pouco mais decepcionante porque ele mordeu a isca.
“Eles sabiam o que estavam fazendo e são os mestres das artes das trevas nesse nível, e nós caímos nessa. Somos melhores do que isso e isso será resolvido.”
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