As munições antitanque de urânio empobrecido que em breve estarão nos arsenais militares da Ucrânia suscitaram um debate sobre a sua utilização na continuação da invasão russa.
Anunciadas pelo Pentágono na última parcela militar na quarta-feira, as polêmicas rodadas espalharam o alarme entre os ministros de Vladimir Putin, que alertaram mais uma vez contra a escalada.
A Grã-Bretanha já prometeu à Ucrânia, em Março, munições perfurantes contendo urânio empobrecido. O primeiro-ministro Rishi Sunak apoiou a retirada das munições dos arsenais militares do Reino Unido, em última análise, “para degradar e dissuadir – principalmente – a agressão russa”.
Mas o que são estas munições de urânio empobrecido?
Os projéteis antitanque de 120 mm feitos de urânio empobrecido são autoafiáveis e penetradores inflamáveis em munições. Eles são feitos de urânio natural, do qual foi despojado a maior parte – não toda – de sua matéria radioativa.
Portanto, embora não seja uma arma nuclear em si, ela atua como combustível e também como um grande explosivo que pode ser usado em blindagens de tanques, pressionado entre folhas de aço blindado.
Eles podem ser combinados com tanques de primeira linha que os países ocidentais já forneceram à Ucrânia, e espera-se que aumentem o desempenho de 31 tanques M1A1 Abram que serão enviados ao país atingido pela guerra neste outono.
Essas munições surgiram pela primeira vez na década de 1970, quando o exército dos EUA começou a fabricar munições perfurantes e, desde então, as tem usado junto com blindagens de tanques para multiplicar o efeito de disparo.
O urânio empobrecido incrivelmente denso, mais que o chumbo, é considerado uma escolha de primeira linha para projéteis.
Quando disparado, torna-se “essencialmente um dardo de metal exótico disparado a uma velocidade extraordinariamente alta”, disse Scott Boston, analista sênior de defesa da RAND.
“É tão denso e tem tanto impulso que continua atravessando a armadura – e aquece tanto que pega fogo”, disse Edward Geist, especialista nuclear da organização de pesquisa RAND.
O urânio empobrecido também foi adicionado à munição dos EUA disparada pelo avião de ataque de apoio aéreo aproximado A-10 da Força Aérea, conhecido como o assassino de tanques.
As munições de urânio empobrecido, bem como a blindagem reforçada com urânio empobrecido, foram anteriormente utilizadas pelos tanques dos EUA na Guerra do Golfo de 1991 contra os tanques T-72 do Iraque e novamente na invasão do Iraque em 2003, bem como na Sérvia e no Kosovo.
O risco é alarmante?
O órgão de vigilância nuclear da ONU alertou sobre as emissões de baixos níveis de radiação do urânio empobrecido durante o manuseio e também alertou sobre possíveis perigos de explosão. Isto é um bug, não uma característica da munição, diz Geist.
Categoricamente, o urânio empobrecido não está marcado como arma nuclear.
É principalmente um produto químico tóxico, em oposição a um perigo de radiação. As partículas em aerossóis podem ser inaladas ou ingeridas e, embora a maioria seja excretada novamente, algumas podem entrar na corrente sanguínea e causar danos renais.
“Altas concentrações nos rins podem causar danos e, em casos extremos, insuficiência renal”, afirmou a Agência Internacional de Energia Atómica.
As tropas norte-americanas questionaram se algumas das doenças que enfrentam agora foram causadas pela inalação ou exposição a fragmentos depois de uma munição ter sido disparada ou de os seus tanques terem sido atingidos, danificando armaduras reforçadas com urânio.
Especialistas disseram que se os militares dos EUA conseguissem encontrar outro material com a mesma densidade, mas sem radioatividade, provavelmente mudaria.
A AIEA alertou que o manuseamento de urânio empobrecido “deve ser reduzido ao mínimo e deve ser usado vestuário de protecção (luvas)” e “pode, portanto, ser necessária uma campanha de informação pública para garantir que as pessoas evitem manusear os projécteis”.
Os sinais iniciais de radioactividade da guerra na Ucrânia começaram a aparecer. A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros russo, Maria Zakharova, afirmou recentemente que a utilização destas munições já levou à contaminação radioactiva.
Como a Rússia reagiu?
Em Março, a Rússia ficou furiosa depois de a administração Rishi Sunak ter anunciado que iria fornecer munições de urânio empobrecido à Ucrânia, levando-a a emitir ameaças nucleares.
Desta vez, depois de os EUA se terem juntado à Grã-Bretanha no envio das cápsulas de urânio empobrecido, Moscovo disparou e classificou a mais recente ajuda militar de urânio empobrecido como um “ato criminoso” que vai além de uma simples escalada.
“É um reflexo do escandaloso desrespeito de Washington pelas consequências ambientais do uso deste tipo de munição numa zona de combate. Este é, de facto, um ato criminoso, não posso dar qualquer outra avaliação”, disse o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Ryabkov.
Ele também reiterou avisos anteriores da Rússia sobre o risco de uma guerra nuclear, por causa do que chamou de “pressão” ocidental sobre Moscovo.
“Agora esta pressão está perigosamente equilibrada à beira de um conflito armado direto entre potências nucleares”, disse ele.
Em Março, Vladimir Putin tinha avisado que Moscovo iria “responder em conformidade, dado que o Ocidente colectivo está a começar a usar armas com uma ‘componente nuclear’”.
Vários dias depois, Putin disse que a resposta da Rússia consistirá no estacionamento de armas nucleares tácticas de Moscovo na vizinha Bielorrússia, acção cujo efeito foi anunciado em Julho, quando Putin e o presidente bielorrusso disseram que já tinham enviado algumas das armas.
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