Rory McIlroy superou um clube quebrado e mais drama no buraco 16 para entrar na disputa pelo segundo título do Horizon Irish Open no The K Club.
Oito chutes atrás no meio do caminho, McIlroy aproveitou ao máximo uma exibição hesitante dos líderes para marcar uma terceira rodada de 66 para chegar a 11 abaixo do par, dois chutes atrás do alemão Hurly Long.
Long, que está em 252º lugar no ranking mundial e sem terminar entre os 25 primeiros nesta temporada, registrou 70 para terminar o dia 13 abaixo, um chute à frente do inglês Jordan Smith.
O grupo final de Smith, Shubhankar Sharma e Ross Fisher teve um total combinado de nove acima do par para os nove primeiros e seis acima do par no final, Sharma e Fisher caindo em um empate de seis jogadores pelo quarto lugar em 10 abaixo.
McIlroy já estava com cinco abaixo do dia quando passou pela segunda tacada para o par cinco 16, onde acertou 116 jardas para um eagle na sexta-feira e que fez birdie em 2016 para dar início ao seu impulso de vitória.
No entanto, a história foi completamente diferente no sábado, com o quatro vezes vencedor do Major empurrando sua segunda tacada para a água e vendo sua quarta na zona de lançamento acertar uma pedra na beira do azar, mas felizmente saltar para a superfície do putting.
McIlroy errou por pouco a tentativa de par longo, mas respondeu soberbamente com birdies nos dias 17 e 18, o último cortesia de um drive de 346 jardas e uma abordagem de nove ferros para o par cinco de 548 jardas.
“Recuperar com os dois birdies em 17 e 18, depois de colocar a bola na água em 16, foi enorme, então, no geral, foi um ótimo dia de jogo”, disse McIlroy.
“Não senti que fiz nada de muito especial, mas resultou em uma ótima pontuação e fiquei muito mais perto da liderança quando ontem à noite (sexta-feira) pensei que talvez estivesse um pouco atrás demais e fora disso.
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“É difícil tentar vencer o Open nacional e tentar ultrapassar a linha. Estou animado por ter outra oportunidade.
“Tive a sorte de fazer isso aqui há alguns anos e ter essas lembranças será bom, e também ter o apoio da multidão lá fora será extremamente útil.”
Questionado sobre o dia 16, McIlroy acrescentou: “É um daqueles buracos – só por causa do design e com o meu comprimento sendo capaz de atingi-lo, proporciona muito drama.
“Fiquei frustrado por ter feito bogey e, ao sair do green, pensei que deveria ficar muito grato após a quarta tacada da zona de rebaixamento.
“Não joguei com tanto vento quanto deveria e tive uma sorte incrível ao acertar a pedra e ir para o green.”
McIlroy também revelou que quebrou a madeira 3 depois de acertar uma tacada inicial ruim no sexto, admitindo: “Fui acertar o topo daquele marcador de tee e peguei o canto com a parte inferior da haste.
“Foi apenas um filme. Já fiz isso algumas vezes antes desta semana e tudo deu certo, mas essa não deu.”
Questionado sobre jogar ao lado de McIlroy no grupo final no domingo, Long brincou: “Sei que ele vai ficar nervoso, mas é emocionante.
“No ano passado, no The Belfry (British Masters), eu estava liderando depois de duas rodadas e havia uma multidão enorme lá também. Eu sei que posso tirar algo disso.
“Eu tenho uma boa atitude. Eu sei que amanhã será muito mais difícil do que foi hoje, mas você também pode se alimentar disso. Então, estou ansioso por isso de qualquer maneira.
O irlandês Shane Lowry, que ainda era amador quando venceu o Aberto da Irlanda em 2009, chega ao último dia cinco tacadas atrás do ritmo depois de acertar dois birdies e dois bogeys em um 72.
“Estou desapontado”, disse Lowry. “Para ser honesto, pensei que a liderança seria muito maior do que realmente é. Achei que o líder estaria pelo menos 15 abaixo.
“Isso é o que torna tudo mais frustrante. Senti que tinha uma grande oportunidade de ir lá e agarrar este torneio pela nuca e não o fiz.”
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