Liam Livingstone está de olho no status de “verdadeiro versátil” e não precisa ir muito longe em busca de inspiração depois de admitir que se sente galvanizado pela ligação de Andrew Flintoff à Inglaterra.
Flintoff, cujas exibições com bastão e bola no triunfo seminal do Ashes em 2005 o tornaram um tesouro nacional, voltou aos olhos do público na sexta-feira pela primeira vez desde que foi hospitalizado com lesões faciais e costelas quebradas após seu acidente no Top Gear em dezembro passado.
Ele se juntou não oficialmente à equipe de bastidores da Inglaterra em uma capacidade não remunerada por quatro ODIs contra a Nova Zelândia este mês, conduzindo exercícios de campo antes da vitória de oito postigos dos Black Caps em Cardiff.
O jogador de 45 anos também foi visto na varanda do vestiário de casa usando um chapéu popularizado pelo time de testes da Inglaterra durante o Ashes deste verão, e sua presença entusiasma muito Livingstone.
A dupla jogou junta em dois T20s pelo Second XI de Lancashire durante o breve retorno de Flintoff em 2014 e a sabedoria que ele pode transmitir é algo que Livingstone deseja aproveitar na próxima semana.
“É incrível tê-lo”, disse Livingstone. “Ele obviamente foi um dos meus heróis enquanto crescia. Ter alguém com sua experiência no vestiário é ótimo para todos os rapazes.
“Quando você vê alguém como o Fred por aí, é sempre bom bater um papo. Especialmente enquanto você está rebatendo: há três horas e meia para escolher o cérebro de alguém que esteve lá e fez isso.
“Ele provavelmente é um herói nacional, todo mundo adora que Fred se junte a nós e tenho certeza que ele também vai gostar. Durante a próxima semana, tenho certeza de que ele dará muitas risadas lá dentro.”
Não se espera que Flintoff continue com a Inglaterra além de uma série que é um ensaio geral para a defesa do título da Copa do Mundo, com as seleções iniciando o torneio em Ahmedabad, no dia 5 de outubro.
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A Nova Zelândia marcou cedo na capital galesa, mas a Inglaterra decidiu não arriscar Jason Roy, Jonny Bairstow e Mark Wood por causa de vários problemas enquanto Moeen Ali e Sam Curran estavam descansados.
Para agravar a situação, o principal girador de pernas, Adil Rashid, lutou contra cãibras depois de lançar três saldos, o que permitiu que os centuriões invictos Devon Conway e Daryl Mitchell se acomodassem.
A ausência de Rashid aumentou a carga de trabalho de Livingstone, que seguiu uma participação especial de 52 em 40 bolas, sofrendo apenas 13 corridas em quatro saldos antes de ver uma chance difícil de Mitchell cair em seu quinto.
Livingstone terminou com números nada lisonjeiros de 7,4-0-47-0, mas está buscando mais envolvimento com a bola, tendo recentemente decidido fazer um ajuste técnico em seu giro de mistura e jogo.
“Sinto que estou trabalhando no meu boliche para me tornar um verdadeiro jogador versátil”, disse o jogador de 30 anos. “Não é tão natural para mim quanto rebater, mas foi bom que os primeiros saldos tenham saído muito bem.
“Mudei algumas coisas no meu boliche, parece estranho, mas estou mais em uma fase de desenvolvimento. Só fiz a mudança há cerca de três semanas, então espero continuar cada vez melhor.
“É uma coisa técnica em que tenho trabalhado para tentar obter um pouco mais de forma com a bola, para, em última análise, tentar obter mais postigos e tornar-me uma ameaça maior.”
Ter maior destaque tanto com a bola quanto com o taco aumenta suas esperanças de ser titular na Copa do Mundo, além de afastar a ameaça de Harry Brook, que busca invadir o elenco provisório.
Ele obviamente foi um dos meus heróis enquanto crescia. Ter alguém com sua experiência no vestiário é ótimo para todos os rapazes.
Liam Livingstone sobre Andrew Flintoff
Livingstone sentiu que sua saída na sexta-feira foi um “grande trampolim” depois de uma dieta de T20s e The Hundred desde uma longa lesão no tornozelo no inverno passado, embora ele tenha sido flagrado segurando as costas, o que coloca seu envolvimento no segundo ODI no Ageas Bowl em Southampton no domingo em dúvida.
“Para ser sincero, não sei o que é”, acrescentou Livingstone. “No começo eu estava preocupado que fosse o meu lado, mas não teria sido capaz de lançar novamente se fosse.
“Tentei jogar críquete o máximo que pude – nem sempre estive em plena forma – e sinto que finalmente estou voltando ao meu melhor, e espero que esses jogos me ajudem a chegar mais perto disso.
“Estou gostando de voltar a jogar. O que quer que aconteça na Índia, acontece na Índia e acordar todas as manhãs e poder vestir uma camisa da Inglaterra é muito especial. Seria estúpido da minha parte ignorar isso.
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