Coco Gauff cumpriu o roteiro escrito para ela aos 15 anos ao suceder Serena Williams como a primeira campeã adolescente de Grand Slam da América em mais de 20 anos.
A saída incrustada de diamantes e estrelas de Williams do tênis em Flushing Meadows no ano passado mostrou o impacto que ela teve no esporte ao longo de 25 anos.
Mas também deixou um grande buraco, especialmente para o ténis nos EUA, onde a escassez de sucesso masculino no mesmo período fez com que o seu perfil diminuísse.
Agora, 12 meses depois, aqui está Gauff, assumindo o comando de forma perfeita e pronto para se tornar uma das maiores estrelas do esporte mundial.
Ela mostrou maturidade muito além de seus 19 anos para se recuperar de um início instável e derrotar Aryna Sabalenka para conquistar seu primeiro título de Grand Slam diante de uma adorável multidão de Nova York.
Embora Sabalenka suba ao número um do ranking mundial na segunda-feira, com Gauff em terceiro, será o rosto do jovem americano nas primeiras e últimas páginas agora e – espera-se que o tênis – nos próximos anos.
A família Williams desempenhou um papel importante na história da ascensão de Gauff na hierarquia do tênis. Ela cresceu idolatrando as irmãs, enquanto seu primeiro salário veio interpretando a jovem Serena em um anúncio.
Falando sobre a influência de Serena sobre ela em Nova York no ano passado, Gauff disse: “Quando criança, nunca pensei que fosse diferente porque o jogador número um do mundo era alguém que se parecia comigo.
“Eu amo que ela sempre se eleva. Às vezes sendo mulher, negra no mundo, você meio que se contenta com menos. Não consigo me lembrar de um momento em sua carreira ou vida em que ela tenha se contentado com menos.”
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No entanto, foi Vênus, e não Serena, quem foi fundamental para que Gauff estourasse no cenário global em Wimbledon em 2019.
Prodígio de infância que conquistou o título nacional sub-12 dos EUA aos 10 anos e o título júnior do Grand Slam com apenas 14 anos, ela se classificou para o individual feminino no SW19 no ano seguinte e derrotou Venus na primeira rodada.
Impressionando com seu saque, backhand, capacidade atlética e uma maturidade surpreendente, Gauff conquistou uma onda de apoio até o quarto round.
Já se falava em quando a adolescente venceria um Grand Slam e ela teve que lidar com grandes expectativas a partir desse momento, mas – embora ela só complete 20 anos em março próximo – os últimos quatro anos a viram ganhar uma excelente base em o jogo.
Gauff superou momentos de dúvida, incluindo uma derrota na primeira rodada em Wimbledon neste verão, para manter uma trajetória ascendente constante, alcançando sua primeira final de Grand Slam sênior no Aberto da França no verão passado.
O que faz de Gauff, que já foi classificada como número um do mundo em duplas, um trunfo tão grande para o tênis, não é apenas seu desempenho e potencial na quadra, mas a pessoa que ela é longe dela.
Grande fã de TikTok e de super-heróis, Gauff é uma adolescente americana do século 21, mas também usa sua plataforma para defender causas nas quais acredita, falando em um comício Black Lives Matter em sua cidade natal, Delray Beach, quando ela tinha apenas 16.
Ela fala muito bem sobre uma variedade de assuntos, dizendo no início desta semana sobre como lidar com os holofotes: “No começo eu costumava pensar coisas negativas, como: ‘Por que há tanta pressão, por que isso é tão difícil’?
“Eu percebo que de certa forma é pressão, mas não é. Há pessoas que lutam para alimentar as suas famílias, pessoas que não sabem de onde virá a próxima refeição, pessoas que têm de pagar as suas contas.
“Isso é pressão real, é dificuldade real, é vida real. Estou sendo pago para fazer o que amo e recebendo apoio para fazer o que amo. Isso é algo que não considero garantido.”
Nascida em Atlanta, filha dos pais Candi e Corey – o nome de batismo de Gauff é Cori, mas ela é universalmente conhecida como Coco – que eram talentosos no atletismo e no basquete, respectivamente, a família mudou-se para a cidade natal de Candi e Corey, Delray Beach, na Flórida, quando seu filha tinha sete anos para melhorar suas oportunidades de treinamento.
Os pais de Gauff posteriormente desistiram de suas carreiras para treiná-la, embora tenham ficado felizes em trazer ajuda externa, com Gauff frequentando a academia do ex-técnico de Serena Williams, Patrick Mouratoglou, e atualmente trabalhando com o experiente Brad Gilbert.
Há áreas do seu jogo que Gauff pode melhorar, nomeadamente um forehand que os adversários costumam visar, mas, num momento de incerteza para o ténis feminino, a adolescente é um maná do céu e com muito mais por vir.
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