O primeiro-ministro Rishi Sunak repreendeu o primeiro-ministro da China no domingo por interferência “inaceitável” na democracia britânica, depois de um jornal ter noticiado que um investigador do Parlamento foi preso no início deste ano por suspeita de espionagem para Pequim.
Sunak disse que levantou a questão com o primeiro-ministro LI Qiang quando os dois se encontraram na cúpula do Grupo dos 20 na Índia. Ele disse às emissoras britânicas em Nova Deli que expressou “as minhas fortes preocupações sobre qualquer interferência na nossa democracia parlamentar, o que é obviamente inaceitável”.
Os dois homens se conheceram depois que a Polícia Metropolitana confirmou que um homem de 20 anos e um homem de 30 anos foram presos em março sob a Lei de Segredos Oficiais. Nenhum dos dois foi acusado e ambos foram libertados sob fiança até outubro, aguardando novas investigações.
O Sunday Times informou que o jovem era um pesquisador parlamentar que trabalhou com legisladores seniores dos conservadores no governo, incluindo Alicia Kearns, que agora chefia o poderoso Comitê de Relações Exteriores, e seu antecessor nessa função, Tom Tugendhat, que agora é ministro da Segurança. . O jornal disse que o suspeito possuía um passe que permite acesso total aos edifícios do Parlamento, emitido a legisladores, funcionários e jornalistas após verificação de segurança.
As tensões entre a Grã-Bretanha e China aumentaram nos últimos anos devido a acusações de subterfúgios económicos, violações dos direitos humanos e à repressão de Pequim às liberdades civis na antiga colónia britânica de Hong Kong.
Os conservadores britânicos estão divididos sobre a linha dura a adoptar em relação a Pequim e sobre o grau de acesso que as empresas chinesas deveriam ter à economia do Reino Unido. Os Conservadores mais agressivos querem que Pequim seja declarada uma ameaça, mas Sunak referiu-se ao crescente poder da China como um “desafio”.
O antigo líder conservador do Reino Unido, Iain Duncan Smith, disse que as notícias das detenções de Março “desmentem a tentativa do governo de não ver a China como uma ameaça sistémica”.
Os serviços de espionagem do Reino Unido têm emitido alertas cada vez mais altos sobre as atividades secretas de Pequim. Em novembro, o chefe do MI5 A agência de inteligência doméstica, Ken McCallum, disse que “as atividades do Partido Comunista Chinês representam o desafio estratégico que mais muda o jogo para o Reino Unido”. O chefe de inteligência estrangeira, Richard Moore, do MI6, disse em julho que a China era “o foco estratégico mais importante de sua agência”. ”
Em Janeiro de 2022, o MI5 emitiu um raro alerta público, dizendo que um advogado baseado em Londres estava a tentar “interferir secretamente na política do Reino Unido” em nome do Partido Comunista Chinês. Alegou que a advogada Christine Lee estava agindo em coordenação com o Departamento de Trabalho da Frente Unida do partido no poder chinês, uma organização conhecida por exercer influência chinesa no exterior.
Um legislador da oposição do Partido Trabalhista, Barry Gardiner, recebeu mais de 500.000 libras (685.000 dólares) de Lee entre 2015 e 2020, principalmente para despesas de escritório, e seu filho trabalhava no escritório de Gardiner. Lee e o governo chinês negam qualquer irregularidade.
A China criticou repetidamente o que chama de interferência britânica nos seus assuntos internos e negou qualquer interferência na política de nações estrangeiras.
Sunak e Li se conheceram dias depois que o secretário de Relações Exteriores, James Cleverly, visitou Pequim, a viagem de mais alto nível de um político britânico à China em vários anos. O presidente chinês Xi Jinping não participou da reunião do G20 na Índia
Sunak defendeu a sua abordagem de envolvimento cauteloso, dizendo “não faz sentido reclamar do lado de fora – prefiro estar lá expressando diretamente as minhas preocupações, e foi isso que fiz hoje”.
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