Os esforços da administração Biden para limitar a poluição proveniente dos tubos de escape dos automóveis – uma importante fonte de emissões que provocam o aquecimento do planeta – enfrentam um teste crucial à medida que os desafios legais apresentados pelos estados liderados pelos republicanos chegam a um tribunal federal de recurso.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia ouvirá argumentos na quinta e sexta-feira em três casos que desafiam as regras da administração Biden relativas a carros e caminhões. Os transportes são a maior fonte de emissões de gases com efeito de estufa que contribuem para o aquecimento global, e os processos judiciais poderiam ir até ao Supremo Tribunal.
Os procuradores-gerais republicanos dizem que os desafios legais são necessários para reduzir os excessos do governo, enquanto grupos ambientalistas e a administração Biden dizem que uma decisão adversa poderia comprometer as protecções contra a poluição mortal que contribui para as alterações climáticas.
Os casos perante o tribunal de apelações testarão uma regra da Agência de Proteção Ambiental de 2021 que limites reforçados de poluição do escapamento e uma decisão da EPA de 2022 que restaurou a autoridade da Califórnia para estabelecer seus próprios padrões de poluição do escapamento para carros e SUVs. Pelo menos 15 estados e o Distrito de Columbia aderiram aos padrões de veículos da Califórnia, que são mais rígidos do que as regras federais e são projetados para resolver os graves problemas de poluição do ar do estado. Sete das 10 cidades dos EUA com a pior poluição por ozônio estão em Califórnia.
Um terceiro caso desafia os padrões de quilometragem estabelecidos pela Administração Nacional de Segurança nos Transportes Rodoviários.
O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, está liderando uma coalizão de estados com tendência republicana e grupos da indústria petrolífera que estão desafiando a regra do escapamento.
“Num momento em que os preços do gás americano estão disparando na bomba e o conflito Rússia-Ucrânia mostra novamente a necessidade absoluta de independência energética, (o presidente Joe) Biden opta por entrar em guerra contra os combustíveis fósseis”, disse Paxton, que enfrenta um julgamento de impeachment no Senado do Texas por acusações não relacionadas de corrupção e suborno.
Ele disse que as regras prejudicarão o Texas e outros estados produtores de petróleo e gás.
O procurador-geral de Ohio, Dave Yost, que lidera um caso separado que desafia os padrões da Califórnia, disse que a renúncia era uma delegação de autoridade federal a um estado – e uma delegação imprópria.
Mas Peter Zalzal, advogado sénior do Fundo de Defesa Ambiental, um grupo de defesa que está envolvido em dois dos casos legais, disse que as regras eram “legais, constitucionais e vitais”.
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O Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, outro grupo ambientalista, classificou os processos como “um ataque sem precedentes” aos padrões federais de ar limpo por parte da indústria petrolífera e dos estados liderados pelos republicanos.
“A indústria dos combustíveis fósseis e os seus aliados querem destruir a EPA e a NHTSA para que a próxima ronda de normas para automóveis limpos não consiga atingir as reduções de poluição por carbono necessárias para enfrentar a crise climática”, escreveu o advogado do NRDC, Pete Huffman, num memorando esta semana.
Um porta-voz da EPA não quis comentar, citando litígios em andamento.
Mas Todd Kim, procurador-geral assistente da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça, disse em um documento legal que a EPA agiu bem dentro de sua autoridade para regular a poluição pelo escapamento.
Os processos judiciais ocorrem no momento em que a administração Biden pressiona a indústria automobilística a adotar rapidamente os veículos elétricos como parte de sua agenda climática. A lei de infraestruturas de 2021 e a lei climática de 2022 incluem milhares de milhões em incentivos para a compra de VE novos e usados e uma rede nacional de novas estações de carregamento. Os veículos totalmente elétricos representam apenas 6,7% das vendas de veículos novos nos EUA, mas os analistas esperam que esse número aumente rapidamente nos próximos anos. As principais montadoras, incluindo General Motors e Ford, comprometeram-se totalmente com os veículos elétricos, e a GM disse que encerrará a venda de novos veículos de passageiros movidos a gasolina até 2035.
A Aliança para Inovação Automotiva, que representa empresas que fabricam 98% dos carros novos vendidos nos EUA, disse em um processo judicial que a regra do escapamento da EPA para anos modelo até 2026 “desafiará a indústria”. “para equilibrar o rigor geral com flexibilidades extremamente importantes” que permitem aos fabricantes de automóveis utilizar uma gama de controlos de poluição ao mesmo tempo que adoptam a tecnologia EV.
“A redução das emissões (de gases de efeito estufa) de todos os setores da economia dos EUA é uma prioridade nacional″, escreveu o grupo. “Os membros da Auto Innovators estão empenhados em fazer a sua parte.”
O Departamento de Justiça contestou a alegação de que a regra do tubo de escape se enquadra na chamada doutrina das “questões principais” citada pelo Supremo Tribunal numa decisão histórica que limitou a forma como a EPA pode regular as emissões de dióxido de carbono das centrais eléctricas. A decisão do tribunal de junho de 2022 no caso West Virginia v. EPA considerou que o Congresso deve falar com especificidade quando deseja dar autoridade a uma agência para regulamentar uma questão de grande importância nacional.
“Longe de fazer algo inesperado ou novo” na regra de poluição do escapamento, “a EPA apenas reforçou os padrões existentes”, escreveu Kim. Ao fazer isso, a EPA estava “usando a mesma abordagem regulatória que tem usado em todos os veículos que geram gases de efeito estufa”. regra”, disse ele.
Num processo separado, Kim disse que a queixa de Ohio de que a renúncia da Califórnia era ilegal “não é apoiada por texto, história ou precedente”.
Ohio e outros estados não têm legitimidade para contestar a isenção da Califórnia porque não são regulamentados pela isenção, disse Kim.
Zalzal, o advogado da EDF, classificou o desafio de Ohio como irônico, observando que o estado não está buscando o direito de estabelecer seus próprios padrões. “Eles só querem negar a autoridade tradicional da Califórnia, garantida pela lei federal há mais de 50 anos”, disse ele.
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