O fóssil de uma nova espécie de dinossauro herbívoro foi descoberto na Ilha de Wight, sugerindo que a Europa tinha a sua própria família de pequenos dinossauros herbívoros, distintos da Ásia e da América do Norte.
Os restos preservados são de um dinossauro chamado vectidromeus insularis, que era do tamanho de uma galinha, mas jovem, então pode ter crescido muito.
É o segundo membro da família hipsilofodonte encontrado na ilha ao largo da costa sul da Inglaterra.
Esses nobres herbívoros bípedes teriam existido há cerca de 125 milhões de anos e vivido ao lado de tiranossauros, espinossauros e iguanodontes.
A descoberta foi feita como parte de uma pesquisa realizada em conjunto pelas universidades de Portsmouth e Bath.
Nicholas Longrich, do Centro Milner para Evolução da Universidade de Bath, disse: “Os paleontólogos trabalham na Ilha de Wight há mais de um século e estes fósseis desempenharam um papel importante na história da paleontologia dos vertebrados, mas ainda estamos fazendo novas descobertas sobre a fauna de dinossauros à medida que o mar erode novos fósseis das falésias.”
Ele disse que o vectidromeus é um parente próximo do hypsilophodon foxii, um dinossauro originalmente descrito na era vitoriana e um dos primeiros dinossauros a ser descrito a partir de restos relativamente completos.
Os restos semelhantes a pássaros, possivelmente dois a três milhões de anos mais jovens que o vectidromeus, foram usados pelo famoso cientista Thomas Henry Huxley como evidência de que os pássaros estão relacionados aos dinossauros.
Longrich acrescentou: “Tivemos uma situação curiosa em que uma das primeiras famílias de dinossauros reconhecidas tinha apenas uma espécie. E agora, temos dois.
“O que é intrigante é que eles não estão particularmente relacionados com nada encontrado na América do Norte, na Ásia ou no hemisfério sul.
“Ainda estamos descobrindo como todos esses dinossauros estão relacionados e como os dinossauros se moviam entre os continentes. Depois da dissolução da Pangeia, houve muito isolamento, levando à evolução de diferentes tipos de dinossauros em cada continente.”
Coautor do estudo, publicado na revista Cretaceous Research, o professor Dave Martill, da Universidade de Portsmouth, disse: “É totalmente bizarro que tantos novos dinossauros estejam sendo descobertos na Ilha de Wight.
“Vectidromeus é a sétima nova espécie de dinossauro descoberta nos últimos quatro anos. Tudo isso depende dos colecionadores amadores.”
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