Não há mais peixinhos. Se há algo bastante claro sobre esta Copa do Mundo de Rugby é que as nações menos estabelecidas estão aqui para jogar. Durante grande parte deste encontro, Portugal saltou no Stade de Nice como elétrons livres, cheio de energia, ideias e ambição de ataque. Demorou até que 83 minutos se passassem para que Taulupe Faletau abrisse caminho para ganhar pontos extras, já que o País de Gales quase escapou com cinco pontos.
Depois que o Uruguai deu um grande susto à França em Lille, na noite de quinta-feira, Portugal fez o mesmo com um time galês muito mudado. Certamente já se foram os dias em que nações menores apareciam na esperança de evitar um placar de críquete, de gritos equivocados sobre a segurança dos jogadores e de cinco pontos sendo pré-escritos. Uruguai, Chile e Portugal, para citar apenas três, podem não ter o up – músculos frontais para igualar seus oponentes, mas têm um grupo de dançarinos de retaguarda que adoraram a chance de se exibir nos primeiros dias da Copa do Mundo mais competitiva de todos os tempos.
Deve-se notar, também, que muitas destas nações estão a desenvolver-se, apesar de calendários por vezes erráticos, e com oportunidades limitadas, se é que existem, contra os dez primeiros do mundo. Como a World Rugby deve agora fornecê-los de forma mais consistente para apoiar e sustentar um desporto que precisa de alargar as suas fronteiras. Uma proposta de liga global está a caminho, mas isso impediria o acesso dos despossuídos – a amplitude e profundidade do talento facilmente aparente nesta semana de abertura precisa ser melhor celebrada.
Independentemente do resultado, já foi um dia de orgulho para os homens de Patrice Lagisquet, que regressaram ao Campeonato do Mundo depois de 16 anos longe do maior palco do rugby. Seus fãs viajaram em grande número, misturando-se ao mar vermelho do apoio galês, mas oferecendo acompanhamento auditivo com gritos de “Por-tu-gal!” pontuando cada pausa.
Depois de apenas 15 minutos, os neutros também se juntaram ao jogo, animados por um início de tirar o fôlego. Portugal também deveria ter assumido a liderança, com o meio-scrum Samuel Marques a registar um erro atípico no tee, antes de o País de Gales os fazer pagar.
Após incursões iniciais pela esquerda, a bola foi varrida para a direita, onde Jac Morgan – chamado para o time titular minutos antes do início do jogo após uma lesão de Tommy Refffell – se esquivou de um defensor rasteiro e colocou Louis Rees-Zammit no espaço. Um drible habilidoso com a chuteira direita e Rees-Zammit entrou, comemorando com um aceno para Cristiano Ronaldo.
Mas Portugal já tinha mostrado alguns vislumbres do que poderia ser capaz de fazer em canais amplos. Muitos defensores de sua equipe passaram algum tempo no circuito de setes e têm a confiança necessária para se apoiarem no espaço – e a destreza para descarregar uma carga, se necessário.
(Imagens Getty)
Com Marques a controlar as coisas a partir do meio-scrum e o lateral Nuno Sousa Guedes a encantar instantaneamente no contra-ataque com as suas ancas serpenteantes e pés brincalhões, o pensamento livre e o estilo de corrida livre de Portugal causaram muitos problemas. Guedes quase abriu o placar, juntando-se a Nicolas Martins após uma manobra de contra-ataque, mas Taulupe Faletau conseguiu puxar o flanco.
Johnny Williams foi enviado para a lixeira por um bloqueio cínico de uma tentativa de descarregamento, foram necessárias duas boas intervenções defensivas de Leigh Halfpenny para negar a Portugal uma tentativa que eles certamente teriam merecido. Pouco depois, Marques compensou uma falha anterior no tee para colocar Portugal no tabuleiro.
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Aguentar o intervalo foi claramente a chave, mas o País de Gales, restaurado aos 15, encontrou o marcador. O Center Williams perdeu o controle depois de parecer ter se enterrado, mas o capitão Dewi Lake não se enganou, encontrando a ponte levadiça depois de atacar direto e forte a parede defensiva portuguesa após um pênalti marcado.
O padrão do País de Gales é capaz de encontrar os pontos fracos e explorá-los. O scrum foi um problema durante todo o dia e, com Portugal a receber um aviso final após uma infracção num lance de bola parada, a equipa de Warren Gatland partiu para o seu jogo de poder. Morgan deu um soco de curta distância.
E então veio a erupção portuguesa. O País de Gales infringiu seus próprios 22 e o escanteio foi marcado, permitindo que Mike Tadjer e sua matilha trabalhassem uma rotina bacana. Um lance para o meio foi lançado para a frente, onde Martins colecionou o outono para deixar até os torcedores galeses de pé.
Tadjer, entretanto, comemorou com dois grandes sopros de ar, o punho erguido para o céu. A prostituta fez sua estreia internacional em 2011, nascida em Massy, nos arredores de Paris, mas internacional comprometida com o país de seu pai ao longo de uma década no campo do rugby profissional francês.
A libertação emocional foi evidente: este foi um momento de orgulho e perseverança, verdadeiro para muitos deste lado. Quando a pontuação de bônus de Gareth Davies foi anulada por obstrução, parecia, estranhamente, que a justiça foi feita, mas aqui estava um momento atrasado para tirar o brilho, Vincent Pinto desajeitado e descuidado ao enfiar uma bota cega em direção a Josh Adams que o perseguia.
A sanção chorosa de Pinto foi elevada a cartão vermelho momentos depois de Faletau ter dado a palavra final. Mas não conseguiu diminuir o brilho da exibição de Os Lobos – o País de Gales pode ter vencido, mas foi, sem dúvida, o dia de Portugal.
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