Dan Evans se recuperou de um set e de uma quebra para derrotar o adolescente estreante Arthur Fils e dar à Grã-Bretanha uma vantagem de 1 a 0 no confronto crucial da Copa Davis contra a França, em Manchester.
Embora a equipa de Leon Smith estivesse invicta após vitórias sobre a Austrália e a Suíça, outros resultados significaram que apenas uma vitória na eliminatória de três jogos seria suficiente para terminar entre os dois primeiros do grupo e enviá-los para as oitavas de final em Málaga, em Novembro.
Fils, de 19 anos, mostrou seu enorme potencial para se colocar em uma posição de vitória e acalmar a multidão de 13 mil pessoas com ingressos esgotados na AO Arena – o maior público em um único dia para uma partida da Copa Davis na Grã-Bretanha.
Mas uma combinação de queda do francês e uma forte reação de Evans, de 33 anos, levou-o à vitória por 3-6, 6-3 e 6-4, colocando a Grã-Bretanha no camarote.
“Há algo na Copa Davis, nunca é simples”, disse Evans. “É uma multidão incrível hoje.
“Você realmente me ajudou a superar quando eu estava em uma situação difícil e sem sentir exatamente como queria jogar. Voltar a jogar diante de uma multidão tão grande pelo país é tudo para mim.”
A seleção da equipa foi um dos aspectos mais intrigantes desta semana e aqui foi a França que surpreendeu ao recorrer a Fils à frente do experiente Adrian Mannarino, contra quem Evans tem um excelente registo.
Smith optou por seus dois jogadores individuais mais bem classificados, ignorando Jack Draper, que fez sua estreia impressionante ao derrotar o australiano Thanasi Kokkinakis na quarta-feira, e Andy Murray.
Fils é o adolescente com melhor classificação no mundo, aos 44 anos, e o mais emocionante de uma safra de jovens jogadores franceses.
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Ficou imediatamente claro que este não era um confronto confortável para Evans, de 1,70 m, que luta para impor seu jogo baseado em sutileza contra rebatedores poderosos.
Ele não foi ajudado por uma baixa porcentagem de primeiros serviços no set de abertura e um forehand vencedor na linha valeu a Fils o intervalo por 5-3.
Evans estava em apuros quando quebrou novamente para iniciar o segundo set e bateu a raquete no chão, frustrado por sua incapacidade de tornar a vida desconfortável para seu jovem oponente.
Mas a segurança do adolescente o abandonou no sexto game, quando ele errou uma sucessão de primeiros saques e depois um backhand para dar a Evans o contra-ataque.
De repente, a primavera estava no passo do número dois britânico e, com a multidão logo atrás dele, ele manteve a pressão firme sobre Fils, quebrando novamente para liderar por 5-3 e novamente para iniciar o set decisivo.
O adolescente permaneceu na disputa ao salvar break points em seus próximos dois jogos de serviço e a arena ficou cheia de tensão enquanto Evans sacava para a partida, saltando de alegria quando um chute final de Fils acertou a rede.
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