Um antigo primeiro-ministro populista, cujo partido é o favorito para vencer as eleições legislativas antecipadas da Eslováquia, planeia reverter o apoio militar e político do país aos vizinhos Ucrânianum desafio direto ao União Europeia e a NATO, se ele regressar ao poder.
Roberto Fico, que liderou a Eslováquia de 2006 a 2010 e novamente de 2012 a 2018, é o favorito nas eleições de 30 de setembro. Ele e seu partido de esquerda, a Direção, ou Smer, fizeram campanha com base em uma mensagem clara pró-Rússia e antiamericana.
A sua candidatura faz parte de uma tendência mais ampla em toda a Europa. Apenas a Hungria tem um governo abertamente pró-Rússia, mas na Alemanha, França, Espanha e noutros lugares, os partidos populistas céticos quanto à intervenção na Ucrânia obtêm um apoio significativo. Muitos têm eleições nacionais ou regionais que poderão desviar a opinião popular de Kiev para Moscovo.
“Se Smer fizer parte do governo, não enviaremos mais armas ou munições para a Ucrânia”, disse Fico, que atualmente ocupa um assento no parlamento da Eslováquia, numa entrevista à Associated Press antes de um recente comício de campanha.
Fico, 59 anos, também se opõe às sanções da UE à Rússia, questiona se a Ucrânia pode forçar a saída das tropas russas invasoras e quer impedir a adesão da Ucrânia à NATO. O seu regresso ao poder poderá levar a Eslováquia a abandonar o seu percurso democrático de outras formas, seguindo o caminho da Hungria sob o primeiro-ministro Viktor Orban e, em menor medida, da Polónia sob o partido Lei e Justiça.
A pequena nação da Europa Central criada em 1993, após a dissolução da Checoslováquia, tem sido um forte apoiante da Ucrânia desde a invasão russa, há mais de 18 meses. A Eslováquia foi o segundo membro da NATO a ceder a sua frota de caças MiG-29 da era soviética a Kiev e também doou um sistema de defesa aérea S-300.
Mas também viu a confiança do público na democracia liberal e nas organizações ocidentais diminuir ainda mais do que outras partes da região que se livraram de décadas de dominação soviética.
De acordo com um inquérito de Março realizado pelo think tank eslovaco Globsec, 51% dos inquiridos eslovacos acreditam que o Ocidente ou a Ucrânia são responsáveis pela guerra. Metade via os Estados Unidos como uma ameaça à segurança do seu país, acima dos 39% em 2022. Dos oito países inquiridos, os eslovacos eram de longe os mais desconfiados dos EUA; A Bulgária ficou em um distante segundo lugar com 33% e a Hungria em terceiro com 25%.
“Temos um grande problema”, disse Katarina Klingova, pesquisadora sênior do Centro para Democracia e Resiliência da Globsec.
O inquérito realizado na Bulgária, República Checa, Hungria, Letónia, Lituânia, Polónia, Roménia e Eslováquia teve 1.000 entrevistados de cada país e uma margem de erro de mais ou menos 3 pontos percentuais.
Apenas 48% dos eslovacos consideram a democracia liberal boa para o seu país, o segundo resultado mais baixo depois da Lituânia (47%).
Em Fevereiro de 2022, a Eslováquia abriu as suas fronteiras aos refugiados ucranianos, bem como enviou armas para Kiev. No entanto, muitos eslovacos têm uma queda pelos seus irmãos eslavos russos e estão gratos ao Exército Vermelho por libertar o seu país no final da Segunda Guerra Mundial.
A pesquisa Globsec reflecte a frustração após o mandato caótico de um governo de coligação de centro-direita que ruiu em Dezembro e uma campanha de desinformação pró-Rússia que se intensificou após a invasão da Ucrânia, disse Klingova.
“Vários políticos locais adotaram as narrativas e a terminologia da propaganda russa” e ampliaram o seu impacto, disse ela. Fico, cujo partido também faz campanha contra a imigração e os direitos LGBTQ+, está entre eles.
No PA Na entrevista, Fico insistiu que nenhuma quantidade de armas ocidentais enviadas para a Ucrânia mudaria o curso da guerra. A União Europeia e os Estados Unidos deveriam usar a sua influência para forçar a Rússia e a Ucrânia a chegarem a um acordo de paz de compromisso, disse ele.
“É ingênuo pensar que a Rússia deixaria a Crimeia”, disse Fico sobre a península que a Rússia anexou da Ucrânia em 2014. “É ingênuo pensar que a Rússia algum dia abandonaria o território que controla.”
Fico falou em Michalovce, perto da fronteira da Eslováquia com a Ucrânia, onde, na primavera de 2022, milhares de refugiados ucranianos entraram na Eslováquia, enquanto a ajuda humanitária – e por vezes combatentes estrangeiros – fluía na direção oposta.
Mais recentemente, os carregamentos de cereais ucranianos cruzaram a fronteira, para descontentamento dos agricultores locais. Quando um acordo da UE para manter os cereais ucranianos fora dos mercados locais expirou este mês, a Eslováquia disse que iria prolongar a sua própria proibição às importações até ao final do ano.
Mas mesmo quando a guerra na Ucrânia fez baixar os preços dos cereais na Europa, aumentou os custos da energia. Até a invasão da Ucrânia desencadear sanções da UE, a Rússia fornecia a maior parte do petróleo e do gás da Eslováquia.
No ano passado, a inflação subiu para 12,13%, impulsionada pelo aumento dos preços da energia. Em Setembro de 2022, milhares de pessoas juntaram-se a um protesto organizado pelo partido de Fico, onde ele culpou o apoio da Eslováquia à Ucrânia.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, apoiado por apoiantes ocidentais, descartou a possibilidade de negociar com Moscovo até a retirada das tropas russas. Ele também pressionou por um caminho claro para a adesão à OTAN.
Na sua cimeira de Julho, os líderes da NATO comprometeram-se a continuar a fornecer armas, mas não ofereceram à Ucrânia qualquer protecção sob a égide de segurança da aliança. Fico disse à AP que se opõe a colocar a Ucrânia no caminho da adesão; “Isso resultaria na Terceira Guerra Mundial.”
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Esta história, apoiada pelo Pulitzer Center for Crisis Reporting, é a primeira parte de uma série da Associated Press que cobre ameaças à democracia na Europa.
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Em 2015, depois da anexação da Crimeia pela Rússia, Fico foi um dos poucos líderes europeus a reunir-se com o presidente russo, Vladimir Putin, em Moscovo, apesar das sanções da UE.
No entanto, também teve o cuidado de cultivar laços com os EUA. Em 2018, iniciou negociações sobre um tratado de defesa com Washington. O acordo foi ratificado no ano passado, mas não antes de Fico ter dito num protesto que era “traição” e que comprometeria a soberania da Eslováquia e provocaria a Rússia – alegações rejeitadas pelos governos eslovaco e dos EUA.
Agora, Fico repete a afirmação não apoiada de Putin de que o governo ucraniano dirige um estado nazi, do qual os russos étnicos no leste do país precisavam de protecção.
“A guerra na Ucrânia não começou ontem nem no ano passado. Tudo começou em 2014, quando os nazis e fascistas ucranianos começaram a assassinar os cidadãos russos em Donbass e Luhansk”, disse Fico aos seus apoiantes no mês passado.
Fico costumava ser mais pragmático. Durante o seu primeiro mandato como primeiro-ministro, a Eslováquia foi aceite no Espaço Schengen isento de vistos da UE em 2007 e adoptou o euro como moeda em 2009. Após a queda do governo que o substituiu, Fico regressou ao cargo em 2012.
Ele concorreu sem sucesso à presidência em 2014 e recuperou o cargo de primeiro-ministro em 2016, mas foi forçado a renunciar dois anos depois, após o assassinato do jornalista investigativo Jan Kuciak e sua noiva.
Antes de sua morte, Kuciak escreveu sobre supostos laços entre a máfia italiana e pessoas próximas a Fico e sobre corrupção ligada ao partido de Fico. As mortes provocaram protestos nas ruas e levaram ao colapso do governo de coligação de Fico.
O Smer contaminado pelo escândalo, em campanha com uma chapa anti-imigração, perdeu as eleições de 2020. O governo de coligação de quatro partidos que assumiu o poder fez do combate à corrupção um foco fundamental.
Dezenas de altos funcionários, policiais, juízes, promotores, políticos e empresários ligados à Smer foram condenados por corrupção e outros crimes.
O próprio Fico enfrentou acusações criminais no ano passado por criar um grupo criminoso e abuso de poder, mas o procurador-geral pró-Rússia da Eslováquia rejeitou a acusação.
Quase todas as sondagens prevêem um resultado de primeiro lugar para Smer nas eleições parlamentares, com cerca de 20% dos votos. Fico precisaria então do apoio de outros partidos para formar um governo.
“A sua forte motivação é evitar a investigação criminal”, disse Grigorij Meseznikov, presidente do Instituto de Assuntos Públicos, uma organização não governamental pró-democracia. “O seu regresso ao poder será um problema para a Eslováquia em todos os aspectos.”
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