Um aumento “chocante” no número de crianças que são enganadas para enviar imagens sexuais de si mesmas a agressores, que depois ameaçam partilhar as imagens de forma mais ampla, ocorreu este ano, disse uma instituição de caridade.
A Internet Watch Foundation recebeu mais denúncias de crianças vítimas da prática, conhecida como sextorção, no primeiro semestre deste ano do que em todo o ano de 2022.
A instituição de caridade, que administra uma linha direta onde as crianças podem denunciar abusos para que possam ser retirados, recebeu um número sem precedentes de 191 denúncias no primeiro semestre deste ano, em comparação com 30 no ano passado.
O número de denúncias da prática, que é uma forma de chantagem, que viu ações tomadas aumentou 257% no mesmo período.
Pelo menos 6% desse conteúdo envolvia imagens mais sérias da Categoria A.
Os adolescentes são mais propensos a ser alvo de agressores e os meninos são particularmente vulneráveis, disse a instituição de caridade.
É chocante ver que mais crianças estão sendo cinicamente alvo desta forma por abusadores manipuladores online
Susie Hargreaves
A IWF acredita que muitos abusadores são adultos que se passam por meninas, que depois enganam os adolescentes fazendo-os acreditar que estão conversando com uma colega do sexo feminino.
Assim que a imagem é recebida, os abusadores ameaçam partilhá-las com amigos, familiares ou, de forma mais ampla, na Internet, se não receberem dinheiro.
Os detalhes de contacto dos amigos e familiares da vítima são frequentemente partilhados para fazer com que as ameaças do agressor pareçam mais credíveis.
As vítimas relatam estar assustadas com as ameaças e temem que suas vidas sejam arruinadas se o material explícito acabar sendo compartilhado com entes queridos.
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Os abusadores têm como alvo o maior número possível de crianças no maior número possível de plataformas de redes sociais e começam a chantagear as suas vítimas assim que uma criança cai na sua armadilha.
As suas tentativas de extrair dinheiro das vítimas são bem-sucedidas em alguns casos e o impacto emocional da prática pode levar as crianças à automutilação e ao suicídio.
A CEO da instituição de caridade, Susie Hargreaves OBE, disse: “É chocante ver que mais crianças estão sendo cinicamente alvo desta forma por abusadores manipuladores online.
“A chantagem é um crime grave e um assunto da competência da polícia, e as crianças ou adultos vítimas deste tipo de abuso devem contactar as autoridades locais.
“A IWF ajuda a garantir que as crianças vítimas de sextorsão sejam protegidas e tenha a garantia de que suas imagens não serão distribuídas online.
“Os analistas da IWF sempre responderão às vítimas quando os detalhes de contato estiverem disponíveis e oferecerão aconselhamento e assistência para os próximos passos.”
O ministro da Segurança, Tom Tugendhat, disse: “Essas estatísticas são profundamente preocupantes.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a IWF e parceiros internacionais e investindo em novas capacidades para melhorar a resposta das autoridades policiais a esta ameaça específica. Mas também precisamos que as empresas de tecnologia façam a sua parte.
“É por isso que escrevemos pessoalmente ao CEO da Meta, Mark Zuckerberg, para instá-lo a garantir que a segurança infantil seja mantida enquanto implementamos a criptografia de ponta a ponta no Instagram Direct e no Facebook Messenger, e não para permitir que esses criminosos passem despercebidos e explorem ainda mais crianças vulneráveis.”
Se isso estiver acontecendo com você, por favor denuncie. Sabemos que você pode estar aterrorizado com as ameaças e exigências de pagamento e pode estar preocupado com o impacto pessoal sobre você… mas essa chantagem e extorsão é o comportamento criminoso dos indivíduos mais covardes
Ian Critchley, NPCC
Ian Critchley QPM, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC) para a proteção de crianças e investigações de abuso, disse: “Os criminosos e abusadores que procuram explorar crianças não irão parar diante de nada – e estes dados são profundamente perturbadores; mostrando um aumento significativo na forma terrível e cínica como os criminosos procuram ganhar dinheiro através do abuso e da coerção, sem pensar nos danos que isso causa ao longo da vida a estas crianças e jovens.
“Se isso está acontecendo com você, por favor, denuncie. Sabemos que você pode ficar aterrorizado com as ameaças e exigências de pagamento e pode estar preocupado com o impacto pessoal sobre você.
“Esses criminosos tentarão fazer você pensar que terá problemas – mas essa chantagem e extorsão é o comportamento criminoso dos indivíduos mais covardes.”
Wendy Hart, vice-diretora para o abuso sexual infantil da Agência Nacional do Crime (NCA), disse: “A NCA está a assistir a um aumento nos casos de sextorção através da aplicação da lei, tanto a nível nacional como internacional, tornando esta uma questão de preocupação significativa.
“Esta é uma prioridade internacional e a chave dos nossos esforços é a estreita cooperação com instituições de caridade, instituições financeiras e indústria, que têm um papel a desempenhar.”
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