Como a batalha da Ucrânia pelo Mar Negro está a infligir graves sofrimentos às forças de Putin

Navios de guerra russos patrulham a superfície do Mar Negro, lançando mísseis contra cidades e vilas ucranianas como parte de um ataque quase diário. Ao mesmo tempo que impõe um bloqueio de facto, deixando os navios com poucas dúvidas sobre as consequências se tentarem quebrá-lo.

Tamanha é a importância desta rota marítima para ambos os lados. Durante muito tempo, os navios russos moviam-se com relativa impunidade. E um acordo de cereais que permitiu à Ucrânia exportar a partir dos seus portos no Mar Negro permitiu a manutenção de um status quo difícil. Mas depois de Moscovo ter retirado esse acordo no Verão e intensificado os ataques aos portos da Ucrânia, e de Kiev ter iniciado uma contra-ofensiva para retomar as terras ocupadas pela Rússia no sul e no leste da Ucrânia – o Mar Negro tornou-se uma das frentes mais activas na guerra.

Durante semanas, Kiev tem enviado uma nova classe de drones marítimos – essencialmente lanchas não tripuladas carregadas de explosivos que podem viajar muitos quilómetros – procurando criar o caos e perturbar o máximo possível a máquina de guerra de Moscovo para ajudar as forças em terra. Os barcos podem atingir velocidades de até 80 km/h e transportar uma carga útil de explosivos de até 300 quilos, segundo relatos. É o tipo de guerra inovadora que Kiev tem utilizado repetidamente para reagir contra uma força militar muito maior.

Esses drones marítimos foram apoiados por ataques com mísseis, incluindo o uso de mísseis Storm Shadow de longo alcance do Reino Unido. O couro cabeludo mais recente? Aquele que se acredita ser o maior ataque ucraniano ao quartel-general da frota russa do Mar Negro desde o início da invasão de Vladimir Putin.

Kiev disse que o ataque à base na cidade de Sebastopol, na Crimeia ocupada pela Rússia, atingiu um submarino – que os analistas sugeriram ser provavelmente um submarino de ataque da classe Kilo que pode lançar seus próprios mísseis de cruzeiro – e um navio de desembarque. Pensa-se que este seja o primeiro ataque bem sucedido documentado contra um submarino russo durante a guerra de 18 meses de Moscovo.

Antes disso, as forças especiais ucranianas recuperaram o controlo de uma série de plataformas de perfuração de petróleo e gás que a Rússia utilizou para ajudar a controlar o Mar Negro numa “operação única”, disse a inteligência militar do país (GUR). O Ministério da Defesa do Reino Unido disse anteriormente que as plataformas poderiam ser usadas para lançar helicópteros, posicionar sistemas de mísseis de longo alcance e servir de base para implantação avançada.

“A Rússia foi privada da capacidade de controlar totalmente as águas do Mar Negro, e isso deixa a Ucrânia muitos passos mais perto de recuperar a Crimeia”, afirmou o GUR.

Entretanto, dois navios comerciais atracaram num porto ucraniano nos últimos dias, enquanto Kiev intensifica os esforços para quebrar unilateralmente o bloqueio da Rússia, usando um corredor que abraça a costa do Mar Negro dos seus vizinhos do sul e membros da NATO, Roménia e Bulgária.

Keir Giles, consultor sênior do Programa Rússia e Eurásia no think tank Chatham House, disse que o foco das forças ucranianas no Mar Negro foi uma “mudança relativa” e que eles não estão “abandonando coisas que estão fazendo na frente de batalha”. linha no leste.

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Ele disse: “Há coisas mais visíveis acontecendo agora que as operações contra a Crimeia estão ganhando ritmo. Mas isso depois de um longo período de preparação.

“Vimos anteriormente os ataques de mísseis e o desembarque de forças especiais para reduzir a capacidade de defesa aérea da Rússia na Crimeia e agora, como resultado disso, eles [Ukrainian forces] pode realizar outras operações que dependem da ineficácia dessas defesas aéreas.

“E é por isso que estamos a assistir a este aumento no ritmo… Faz também parte do processo de erosão da sustentabilidade do domínio da Rússia sobre a Crimeia… tornando-o eventualmente insustentável.”

Para além da importância estratégica do Mar Negro, existe um elemento simbólico que pode revelar-se uma ferramenta poderosa. A anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 é um sinal que Kiev procura vingar há muito tempo. Daí a conversa das autoridades ucranianas sobre a retomada da Crimeia ser um objectivo a longo prazo (assim como o resto do território que a Rússia ocupou durante a sua actual invasão).

Para a Rússia – e para Putin em particular – existe também um profundo simbolismo na Crimeia e no Mar Negro. “É um meio pelo qual podem estrangular a Ucrânia, estrangular a sua economia. Assim que tomaram a Crimeia em 2014, isso comprometeu imediatamente a capacidade da Ucrânia de comercializar e aceder ao Mar Negro a partir de todos os seus portos orientais”, afirma Giles.

“Portanto, a partir da Crimeia, a Rússia pode projetar poder a distâncias enormes, é uma espécie de posto avançado do poder militar russo”, acrescentou.

Giles acrescenta: “A Ucrânia não precisa do controlo do Mar Negro para sobreviver, precisa de acesso ao Mar Negro para sobreviver. É necessária a retomada da navegação pacífica, sem estar constantemente sob a ameaça da Rússia.

“Infelizmente, esse não é um problema que desaparecerá com a fase ativa dos combates na Ucrânia. Essa é uma das razões pelas quais a ideia de pôr fim aos combates reais através de um acordo negociado com a Rússia é tão preocupante, porque significa que a Rússia pode manter a economia ucraniana como refém, mantendo esse estranho domínio sobre os seus portos, especialmente se permanecer em controle da Crimeia.”

Kiev disse repetidamente que qualquer acordo de paz teria de incluir a devolução de todo o território ucraniano.

Podemos esperar que os ataques ucranianos ao Mar Negro e à frota russa na área continuem. É uma forma de manter a pressão sobre Moscovo enquanto as tropas terrestres lutam por cada centímetro sangrento nas frentes de batalha no sul e no leste da Ucrânia. Quaisquer grandes sucessos, como o recente ocorrido no submarino da classe quilo, proporcionam um impulso à propaganda e prejudicam a capacidade russa.

Nem Kiev nem Moscovo quererão ceder nada no Mar Negro, pelo que isto se tornará uma parte cada vez mais importante da guerra.