Ray Eppsque foi colocado no centro de uma teoria da conspiração de direita alegando que ele era um informante federal que instigou uma multidão a invadir o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro, se declarou culpado de uma acusação de contravenção por conduta desordeira.
Epps compareceu virtualmente para um breve comparecimento no tribunal federal em 20 de setembro para firmar um acordo de confissão após uma acusação de conduta desordeira ou perturbadora por motivos restritos, ao admitir ter violado as barreiras policiais fora do prédio, colocando as mãos em uma placa que empurrava para dentro polícia e escreveu mensagens de texto admitindo sua presença e papel na multidão no Capitólio.
Funcionários do FBI negaram repetidamente as teorias da conspiração em torno do Sr. Epps, que está processando a Fox News e Tucker Carlson por difamação depois que o agora ex-apresentador da rede ampliou repetidamente falsas alegações de que o Sr. Epps trabalhava para o governo federal. Os promotores disseram ao tribunal na quarta-feira que o Sr. Epps não era uma fonte confidencial nem um agente secreto “do governo, do FBI, do DHS ou da aplicação da lei”.
Na manhã de quarta-feira, o deputado republicano dos EUA Thomas Massie repreendeu o procurador-geral dos EUA Merrick Garland durante uma audiência do Comitê Judiciário da Câmara, ao mesmo tempo em que promovia a falsa alegação de que o Sr. Epps era um informante do FBI.
“Com relação ao Sr. Epps, o FBI disse que ele não era funcionário ou informante do FBI”, disse Garland.
Em seu Tucker Carlson esta noite programa, Carlson afirmou que não há “nenhuma explicação racional” para que esta “figura misteriosa” que “ajudou a encenar a insurreição” ainda não tenha sido acusada, entre mais de duas dezenas de declarações recolhidas no processo, que observa que as alegações não foram isolado no programa do horário nobre de Carlson.
“A Fox publicou repetidamente falsidades difamatórias sobre Epps, inclusive transmitindo e retransmitindo declarações difamatórias de Tucker Carlson, que dedicou mais de duas dúzias de segmentos a Epps, e republicando essas falsidades” nas plataformas da Fox, de acordo com o processo.
Mr Epps – ex-operador de local de casamento do Arizona que apoiou Donald Trump – não entrou no Capitólio, sua imagem apareceu apenas brevemente em um site do governo para os suspeitos de 6 de janeiro, e ele não havia sido preso ou acusado anteriormente, até agora – tudo alimentando teorias de conspiração ainda em andamento de que ele estava trabalhando com a aplicação da lei para armadilhar os apoiantes de Trump, parte de uma crença de longa data entre os republicanos de que as autoridades federais estão a usar as alavancas do poder para os discriminar.
O próprio ex-presidente apresentou afirmações falsas sobre a esposa do Sr. Epps em sua conta Truth Social. “Isso é realmente verdade?” ele escreveu em uma postagem com link para um afirmação completamente falsa que ela trabalhou para a Dominion Voting Systems, a empresa de máquinas de votação sujeita a uma enxurrada de declarações falsas de aliados de Trump.
Em depoimento juramentado numa audiência do Comitê Judiciário da Câmara no início deste ano, o diretor do FBI, Christopher Wray, rejeitou alegações semelhantes sobre o Sr. Epps.
“Direi que esta noção de que de alguma forma a violência no Capitólio em 6 de janeiro fez parte de alguma operação orquestrada por fontes e agentes do FBI é ridícula e um desserviço aos nossos homens e mulheres corajosos e dedicados”, disse Wray ao comitê.
Um advogado de Dominic Pezzola – um membro dos neofascistas Proud Boys que usou um escudo policial roubado para quebrar uma janela do Capitólio – afirmou em documentos judiciais que pelo menos 40 agentes disfarçados estavam presentes. No início deste ano, quando testemunhou em sua própria defesa no julgamento, Pezzola invocou repetidamente a teoria da conspiração envolvendo o Sr. Epps, mas admitiu que não tinha provas.
Pezzola foi posteriormente condenado por uma série de acusações, incluindo roubo e agressão, resistência ou impedimento policial, e foi condenado a 10 anos de prisão.
Michael Teter, principal advogado do Sr. Epps em seu caso contra a Fox News, disse em comunicado compartilhado com O Independente que o Sr. Epps “cooperou e assumiu a responsabilidade pelas suas ações”.
“A audiência de hoje e o acordo de confissão alcançado com o [US Department of Justice] é mais uma prova disso”, acrescentou.
“É também uma evidência poderosa do absurdo das mentiras da Fox News e de Tucker Carlson que tentaram transformar Ray em um bode expiatório para 6 de janeiro. Se Ray tivesse sido acusado antes, a Fox News o teria chamado de herói e prisioneiro político. Em vez disso, a Fox News espalhou falsidades sobre Ray que lhe custaram o sustento e a segurança”, acrescentou.
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