O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, retorna a Washington na quinta-feira para uma visita rápida de um dia, desta vez para enfrentar o Republicanos questionando agora o fluxo de dólares americanos que durante 19 meses manteve as suas tropas na luta contra as forças russas.
Zelenskyy se reunirá com o presidente Joe Biden na Casa Branca, falar com os líderes militares dos EUA no Pentágono e parar no Capitólio para falar em privado com os líderes republicanos e democratas da Câmara e do Senado enquanto o mundo observa o apoio ocidental a Kiev.
É a segunda visita de Zelenskyy a Washington desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022 e surge como um pedido de Biden para Congresso um montante adicional de 24 mil milhões de dólares para as necessidades militares e humanitárias da Ucrânia está em jogo.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, chamou o presidente ucraniano de “nosso melhor mensageiro” para persuadir os legisladores dos EUA a manterem o envio de dinheiro e armas vitais dos EUA.
“É realmente importante que os membros do Congresso possam ouvir diretamente do presidente sobre o que ele está enfrentando nesta contra-ofensiva”, disse Kirby aos repórteres na quarta-feira, “e como ele está alcançando seus objetivos e o que ele precisa para continuar a alcançá-los. “
Biden apelou aos líderes mundiais para que se mantenham fortes ao lado da Ucrânia, mesmo enquanto enfrenta divisões políticas internas. Um flanco de extrema direita dos republicanos, liderado pelo ex-presidente Donald Trump, o principal rival de Biden na corrida à Casa Branca em 2024, opõe-se cada vez mais ao envio de mais dinheiro para o exterior.
Enquanto a Casa Branca trabalhava para reforçar o apoio à Ucrânia antes da visita de Zelenskyy, o secretário de Estado, Antony Blinken, e altos funcionários da inteligência informaram na quarta-feira legisladores seniores, a portas fechadas, para discutir o caso.
Mas alguns republicanos do Senado saíram do briefing não mais convencidos do que antes da necessidade de gastar mais na Ucrânia. “O fim não está perto”, disse o senador Josh Hawley, republicano do Missouri. “O que basicamente nos dizem é: ‘Aperte o cinto e pegue seu talão de cheques’”.
Desde o início da guerra, a maioria dos membros do Congresso apoiou a aprovação de quatro rondas de ajuda à Ucrânia, num total de cerca de 113 mil milhões de dólares, considerando a defesa do país e da sua democracia como um imperativo, especialmente quando se trata de conter o presidente russo, Vladimir Putin. Parte desse dinheiro foi destinada ao reabastecimento de equipamento militar dos EUA enviado para a linha da frente.
O senador democrata Mark Kelly, do Arizona, que viajou para Kiev esta semana, disse que cortar a ajuda dos EUA durante a contra-ofensiva dos ucranianos seria “catastrófico” para os seus esforços.
“Essa seria claramente a abertura que Putin procura”, disse Kelly na quarta-feira. “Eles não podem ter sucesso sem o nosso apoio.”
O ambiente político mudou acentuadamente desde que Zelenskyy discursou no Congresso em Dezembro passado, na sua primeira viagem para fora da Ucrânia desde o início da guerra. Ele foi recebido com aplausos entusiasmados pela bravura de seu país e pelo desempenho surpreendentemente forte na guerra.
Seu encontro com os senadores na quinta-feira acontecerá a portas fechadas na Antiga Câmara do Senado, um local histórico e íntimo de importância no Capitólio dos Estados Unidos, significando o respeito que o Senado demonstra ao líder estrangeiro.
Mas do outro lado do Capitólio, o presidente republicano da Câmara Kevin McCarthyque enfrenta mais oposição dentro das suas fileiras alinhadas com Trump ao apoio à Ucrânia, está a planear uma reunião separada com Zelenskyy, com um grupo bipartidário mais pequeno de legisladores e presidentes de comissões.
“Terei perguntas ao presidente Zelenskyy”, disse McCarthy aos repórteres antes da visita.
O presidente da Câmara disse que queria mais responsabilização pelo dinheiro que os EUA já aprovaram para a Ucrânia antes de avançar com mais.
E, disse McCarthy, ele quer saber: “Qual é o plano para a vitória?”
No Senado, porém, a Ucrânia tem um forte aliado no líder republicano Mitch McConnell, que está na frente ao pressionar o seu partido, e o presidente, a continuarem a apoiar Kiev.
McConnell instou Biden, antes do briefing a portas fechadas de quarta-feira aos senadores, para garantir que os altos escalões do governo apresentem um caso mais enérgico em apoio à Ucrânia, para que o Congresso possa enviar a Zelenskyy o que é necessário para vencer a guerra.
“Às vezes tenho a sensação de que falo mais sobre assuntos da Ucrânia do que o presidente”, disse McConnell num discurso na quarta-feira.
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Os redatores da Associated Press, Seung Min Kim e Farnoush Amiri, contribuíram para este relatório.
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