Arqueólogos britânicos e africanos descobriram evidências da estrutura mais antiga do mundo construída pelo homem, construída por uma espécie extinta de humanos há meio milhão de anos. Foi descoberto no sul da África.
Feito de madeira trabalhada, é provável que tenha sido construído como uma trilha elevada através de um pântano – ou como uma plataforma elevada no meio de uma área pantanosa, talvez como parte de uma base de caça ou de um talho.
Foi desenterrado em terreno alagado no norte da Zâmbia – e é pelo menos duas vezes mais antigo que qualquer outra estrutura conhecida de construção humana.
A descoberta provavelmente mudará a compreensão dos arqueólogos sobre a evolução da tecnologia humana primitiva e das habilidades cognitivas.
A trilha ou plataforma elevada de madeira era apenas uma pequena parte da presença humana pré-histórica na margem sul do rio Kalambo. Foi encontrado apenas algumas centenas de metros rio acima de duas das maravilhas naturais mais espetaculares do mundo – uma cachoeira de 235 metros de altura e um desfiladeiro de 300 metros de profundidade.
É provável que as quedas e a topografia local invulgarmente variada tenham sido indirectamente responsáveis pela atração dos primeiros caçadores-recolectores humanos para a área, incluindo os primeiros “engenheiros” de construção e carpinteiros do mundo.
As Cataratas de Kalambo, com 235 metros de altura, na fronteira entre a Zâmbia e a Tanzânia, faziam parte de uma área notável de atividade pré-histórica
(Projeto de pesquisa Deep Roots of Humanity e Universidade de Liverpool)
Imediatamente a montante das cataratas há uma planície de inundação grande e fértil que apresentaria pântanos, pequenos lagos, cursos de água menores e florestas ribeirinhas, bem como o rio principal. A floresta, com outras espécies de árvores, teria coberto as encostas adjacentes à planície de inundação.
Mas imediatamente a jusante, o rio flui através de um impressionante desfiladeiro de cinco quilómetros de comprimento com a sua própria floresta tropical localizada, parcialmente gerada pelos borrifos da cascata. E apenas cinco quilómetros mais adiante, o rio desagua num dos maiores lagos de África, o Lago Tanganica, que é particularmente rico em peixes e teria atraído vastos rebanhos de animais.
Cada um desses ambientes teria atraído diferentes tipos de animais e teria apresentado diferentes plantas, frutas e nozes – tudo isso, por sua vez, teria atraído os primeiros humanos.
Esta madeira de 1,4 metros de comprimento foi trabalhada e moldada por membros de uma espécie extinta de humanos há meio milhão de anos
(Projeto de pesquisa Deep Roots of Humanity e Universidade de Liverpool)
Os arqueólogos encontraram até agora duas partes da estrutura de madeira – uma seção de 1,4 metros de comprimento de um tronco de árvore e um toco de árvore, ambos modificados por carpinteiros pré-históricos.
O tronco da árvore foi derrubado e depois moldado de modo que ficasse afilado em ambas as extremidades. Um entalhe em forma de U de 13 cm foi então esculpido em sua lateral. Ele foi então colocado horizontalmente no topo do toco da árvore, que foi esculpido e moldado para garantir que seus 20 cm superiores pudessem caber perfeitamente no entalhe em forma de U do tronco da árvore esculpido horizontalmente.
Ao posicionar o tronco da árvore modificado desta forma, ele ficou efetivamente “travado” no topo do toco, garantindo que a pista ou plataforma fosse mantida cerca de 20 cm acima do pântano.
Também datando de cerca de meio milhão de anos atrás, havia uma grande cunha de madeira que foi encontrada a poucos metros de distância. Provavelmente foi usado para rachar madeira.
Um diagrama do pedaço de madeira de 1,4 metros
(Projeto de pesquisa Deep Roots of Humanity e Universidade de Liverpool)
Os arqueólogos também desenterraram uma variedade de ferramentas para cortar, picar e raspar, todas feitas de pedra, e uma possível lareira para cozinhar.
Os humanos pré-históricos que viveram lá eram membros de uma espécie agora extinta conhecida como Um homem de Heidelberg – uma espécie que já tinha colonizado a maior parte de África, da Ásia Ocidental e da Europa e que floresceu entre 600.000 e 300.000 anos atrás.
No entanto, há cerca de 300.000 anos Heidelberg foi extinto – possivelmente devido à competição de espécies humanas mais novas e ainda mais avançadas, nomeadamente os neandertais e nós próprios (Um homem sábio).
As investigações arqueológicas foram realizadas nos últimos quatro anos por arqueólogos e outros cientistas baseados no Reino Unido, Bélgica e Zâmbia – das universidades de Liverpool, Aberystwyth, Royal Holloway e Liège e do Conselho Nacional de Museus da Zâmbia e do National Heritage Conservation do país. Comissão.
Um relatório acadêmico sobre o projeto foi publicado pela revista científica, Naturezana quarta-feira.
O diretor do projeto, professor Larry Barham, disse que a descoberta mudará a forma como pensamos sobre os humanos
(Projeto de pesquisa Deep Roots of Humanity e Universidade de Liverpool)
O diretor do projeto, Professor Larry Barham, do Departamento de Arqueologia, Clássicos e Egiptologia da Universidade de Liverpool, lidera o projeto de pesquisa internacional ‘Raízes Profundas da Humanidade’, que inclui a investigação da área de Kalambo Falls. Ele disse: “Esta descoberta está ajudando a mudar a forma como pensamos sobre uma espécie humana há muito extinta”.
A datação especializada das descobertas foi realizada por especialistas da Universidade de Aberystwyth. Eles usaram técnicas de datação por luminescência, que revelam a última vez que os minerais da areia ao redor das descobertas foram expostos à luz solar, para determinar sua idade.
“Nesta idade, colocar uma data nas descobertas é muito desafiador. A datação por luminescência permite-nos datar muito mais atrás no tempo, para reunir locais que nos dão um vislumbre da evolução humana”, disse o professor Geoff Duller, da Universidade de Aberystwyth.
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