A capitã Suzann Pettersen quase ficou sem palavras depois que a Europa manteve uma recuperação brilhante para chegar à última jornada da 18ª Copa Solheim, precisando de seis pontos para reter o troféu.
Depois de perder o quarteto inicial por 4 a 0 na sexta-feira, a equipe de Pettersen se recuperou para conquistar oito dos 12 pontos disponíveis para empatar o placar em 8 a 8 e manter vivas as esperanças de uma terceira vitória consecutiva sem precedentes na disputa bienal.
“Estou sem palavras, mas temos que lembrar que (ainda) não chegamos lá”, disse Pettersen à Sky Sports.
“Ainda há 12 pontos em disputa amanhã, mas conseguimos uma recuperação e tanto, agora estamos empatados e agora colocamos a quinta marcha e continuamos.”
Ambos os lados venceram dois dos foursomes da manhã de sábado, antes de o time da casa vencer a sessão de fourballs por 3 a 1 pelo segundo dia consecutivo, com a favorita da casa, Carlota Ciganda, deliciando o grande público com sua terceira vitória em três partidas.
Ciganda fez parceria com o novato sueco Linn Grant para uma vitória por 2 e 1 sobre Danielle Kang e a duas vezes vencedora principal Lilia Vu, a dupla europeia cobrindo os nove primeiros em oito abaixo do par, com Grant sendo um incrível seis abaixo com sua própria bola.
Leona Maguire e Charley Hull já haviam combinado para vencer Nelly Korda e Ally Ewing por 4 e 3, enquanto Madelene Sagstrom e Emily Pedersen derrotaram Rose Zhang e Andrea Lee por 2 e 1.
A única vitória dos Estados Unidos veio por cortesia de Cheyenne Knight e Angel Yin, que derrotaram Anna Nordqvist e Caroline Hedwall – que ficaram de fora das três primeiras sessões – no dia 18. Maguire, que será uma das três jogadoras europeias a disputar todas cinco sessões, disse: “Mais um dia para dar o nosso melhor e acho que isso é o melhor desta equipe, há muita luta. Nunca desistimos.
“Eu disse a Suzann que precisava de alguém com energia para esta tarde e Charley tem muita energia. Nos divertimos muito, conversamos muito, nos divertimos muito com os caddies e foi um passeio muito divertido por lá.”
Hull, que jogou apenas duas vezes enquanto cuidava de uma lesão no pescoço, acrescentou: “Torci o pescoço no início da semana, uma espécie de torção facetária, e ainda dói um pouco, mas melhorou muito.
“Mas jogar com Leona hoje foi muito divertido. Ela está sempre no jogo e jogou de forma inacreditável.”Grant e sua colega sueca Maja Stark já haviam garantido uma vitória vital nos quartetos para manter seu time a apenas dois pontos dos Estados Unidos após a terceira sessão.
Ciganda liderou na frente ao fazer parceria com Pedersen na vitória sobre Vu e Jennifer Kupcho mas derrotas para Maguire e Anna Nordqvist e Georgia Hall e Celine Boutier deram aos visitantes uma vantagem de 7-4 até que Grant e Stark fecharam a partida com Kang e Lee de uma forma brilhante.
Stark acertou um buraco de 25 pés para birdie no dia 17 para subir um e, com seus oponentes perto do par cinco no dia 18, Grant acertou um buraco de 10 pés para birdie para selar a vitória.
Grant disse à Sky Sports: “É incrível. Os dois últimos buracos nos dão muito impulso. Estamos tão bem agora que é ótimo.”
Os amigos mais próximos perderam os foursomes iniciais na sexta-feira e foram divididos para os fourballs da tarde, mas retribuiram a fé do capitão europeu Pettersen no sábado.
“É muito divertido, especialmente receber a confiança de Suzann nos unindo”, disse Stark. “Dois novatos deve ser um pouco difícil para ela se destacar no primeiro grupo ontem.
“Acho que houve muito nervosismo nos primeiros buracos de ontem e poder jogar com ela (Grant) novamente é simplesmente incrível e eu sabia que poderíamos fazer isso. Era apenas uma questão de se soltar e simplesmente fazer.”
Nordqvist e Maguire estavam dois a frente depois de oito buracos contra Lexi Thompson e Megan Khang, mas atrapalharam o nono, o 10º e o 11º para ficar para trás.
Um birdie no dia 15 colocou a dupla europeia de volta ao nível, apenas para eles bogey no dia 17, quando Nordqvist pareceu escolher o taco errado e disparou sua tacada inicial em um bunker no fundo do green.
Hall e Boutier, que haviam cedido a invencibilidade no primeiro dia, nunca se recuperaram da derrota nos dois primeiros buracos para Nelly Korda e Allisen Corpuz e, sem surpresa, foram deixados de fora dos fourballs da tarde.
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