Liam Williams elogiou a ética de trabalho por trás da transformação do País de Gales de perdedor das Seis Nações em potencial participante das quartas de final da Copa do Mundo de Rúgbi.
Faz apenas seis meses que o País de Gales fracassou no maior palco do rugby do hemisfério norte.
A sua vitória solitária – uma vitória por 29-17 sobre a Itália em Roma – poupou-os da indignidade de sustentar a tabela.
A campanha das Seis Nações também se desenrolou num cenário de grande incerteza financeira e contratual no rugby profissional galês, fatores que quase levaram a uma greve de jogadores enquanto o País de Gales se preparava para um encontro das Seis Nações com a Inglaterra.
Warren Gatland havia retornado para uma segunda passagem como técnico principal, mas havia poucas oportunidades para ele causar impacto em meio a tamanho caos fora do campo.
A preparação para o Campeonato do Mundo, no entanto, começou no final de Maio, quando Gatland desfrutou de 16 semanas de preparação ininterrupta – destacadas pelos duros campos de treino na Suíça e na Turquia – antes do jogo de estreia do País de Gales no Campeonato do Mundo, frente às Fiji.
E o País de Gales chegará ao OL Stadium, em Lyon, no domingo, sabendo que a vitória sobre a Austrália, rival do Grupo C, confirmaria a vaga nas oitavas de final a um jogo de distância.
“Trabalhamos muito como grupo, pessoal”, disse o lateral galês Williams, que soma 87ª internacionalização neste fim de semana.
“Os acampamentos pré-Copa do Mundo foram um inferno, para ser sincero, mas os meninos estão apenas se esforçando. Estamos todos na página certa.
“Se você tivesse dito há seis meses que teríamos disputado duas partidas de grupo e ficado na liderança do grupo com 10 pontos, teríamos arrancado sua mão. Só temos que fazer backup disso no fim de semana.
Liam Williams elogia aqueles que estão por trás da recuperação do País de Gales das sombrias Seis Nações
(PA)
Central para o renascimento tem sido a capacidade de Gatland de tirar o melhor proveito de seus jogadores, algo que ele conseguiu repetidamente durante um reinado de 11 anos repleto de títulos das Seis Nações, Grand Slams e semifinais da Copa do Mundo.
Williams acrescentou: “Ele realmente não muda. Ele ri e brinca às vezes, e quando se trata de trabalho, você simplesmente trabalha.
“Isso é o que temos feito nos últimos seis meses e em todas as outras vezes que trabalhei com Warren. Não muda muito.
“Há muitos anos ele sabia apertar o botão certo para eu ter uma reação, para que eu voltasse a jogar bem.
“Sendo um dos chefes mais velhos agora, ele não precisa apertar mais nenhum botão. Acho que ele faz isso com alguns meninos mais novos e sabe quais pressionar para tirar o melhor proveito deles.
“Ele costumava me deixar branco! Isso costumava realmente me irritar.
“Se eu jogasse bem, passaria por ele com um grande sorriso no rosto, e ele simplesmente passaria por mim, esse tipo de coisa.
“Isso me irritava muito, então eu treinava durante a semana, trabalhava muito duro e jogava bem de novo, e ele dizia: ‘Eu sabia que você jogaria bem esta semana’. Pequenas coisas assim, eu acho.
Os impressionantes níveis de preparação física do País de Gales vieram à tona durante uma vitória emocionante por 32-26 sobre Fiji, e agora enfrentam uma seleção australiana à beira da eliminação se perderem.
“A bola esteve em jogo por 38 minutos (contra Fiji), o que acho que é o maior valor desta Copa do Mundo de Rugby até agora”, disse Williams.
“Foi um jogo muito louco e ficamos felizes por termos conseguido os pontos no final.
“A bola não esteve tanto em jogo no jogo Austrália-Fiji (a Austrália perdeu por 22-15) – acho que faltaram 11 minutos em comparação com o nosso jogo.
“Eles (Austrália) acabaram de perder para Fiji, então vão querer sangue, mas estamos encarando isso como qualquer outro jogo na piscina. Vamos tentar vencer.”
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