A forma recorde de Mohamed Salah justifica a aposta de transferência de £ 150 milhões do Liverpool

Foi uma decisão de futebol dos Moneyballers. Se cada jogador tiver o seu preço, se os valores matemáticos utilizados no balanço puderem orientar as decisões desportivas com base na lógica e não na emoção, os 150 milhões de libras oferecidos pelo Al-Ittihad a um jogador de 31 anos com dois anos restantes de contrato seriam foram aceitos. O Fenway Sports Group, os proprietários e empresários do Liverpool que tentaram contratar o Moneyballer original, Billy Beane, para o Boston Red Sox, há muito acompanham os números.

No entanto, se a mensagem de Anfield era clara, de que Mohamed Salah não estava à venda e que, confrontado com a perspectiva de um salário talvez ainda maior do que o que os seus antigos companheiros Jordan Henderson e Fabinho conseguem entre si na Arábia Saudita, o egípcio não parecia tentados, outros números têm eloquência.

Quando Salah marcou um pênalti para Alphonse Areola, ele se tornou o quinto jogador a marcar ou ajudar em cada um dos primeiros seis jogos de sua equipe na liga em uma temporada. Os outros quatro – David Beckham, Thierry Henry, Sergio Aguero e Erling Haaland – representam uma boa companhia e, se não fosse uma falha notável de Darwin Nunez, Salah teria marcado e ajudado contra o West Ham.

Mas essa não é a extensão da sua veia produtiva. A última partida do Liverpool em que Salah não esteve diretamente envolvido em um gol foi contra os Hammers, mas em abril. Ele marcou ou fez um gol em cada um dos 13 subsequentes. Isso também não parece uma coincidência. Houve uma implacabilidade na excelência de Salah no domingo, mas muitas vezes houve.

Se, aos trinta anos, ele mostra poucos sinais de desaceleração, Salah pode estar mudando. Para um jogador que muitas vezes foi acusado de egoísmo, ele há muito acumula números impressionantes de assistências. No entanto, agora ele pode ser mais criativo do que antes. Ele compartilha a liderança em maior número de assistências na primeira divisão nesta temporada, mas outras estatísticas sugerem que ele tem uma maior superioridade sobre seus colegas fornecedores.

O total esperado de assistências de Salah, de 4,03, é quase 50 por cento maior que o de seu adversário mais próximo, Moussa Diaby. Ele criou oito grandes chances no campeonato nesta temporada; o próximo é cinco. Uma média de 0,68 assistências esperadas por 90 minutos é quase o dobro do seu melhor durante uma temporada inteira e se for parcialmente explicado por um pequeno tamanho da amostra, e diminuirá logicamente, é quase três vezes o retorno final de 0,24 do ano passado.

Pode apontar para uma mudança no seu papel que reflecte a evolução da linha avançada. Salah costuma ser o provedor de Nunez; enquanto, durante grande parte da carreira de Salah em Anfield, a figura central na linha de ataque foi o falso nove Roberto Firmino, agora é um homem-alvo.

Essa alteração não é sem precedentes na história do Liverpool: Kenny Dalglish dedicou mais tempo aos trinta anos a fazer golos para Ian Rush. Uma oferta de 150 milhões de libras é, no entanto, mesmo para um clube que conseguiu 142 milhões de libras por Philippe Coutinho. O aparente compromisso de Salah com o Liverpool também tem sido com o ‘Liverpool Reloaded’, já que Jurgen Klopp anunciou sua tentativa de construir um segundo grande time.

Coutinho financiou o primeiro, pagando Alisson e Virgil van Dijk. O brasileiro representou o maior negócio Moneyball para os entusiastas da sabermetria na sala de reuniões e para Klopp, de repente capaz de oferecer uma defesa de elite para apoiar seu ataque potente.

Cinco anos depois, é notável que tanto Klopp quanto Salah tenham projetado um ar de negócios como de costume em meio a uma oferta recorde; O FSG ainda pode se lembrar disso se Salah partir em transferência gratuita em 2025.

Por enquanto, porém, a aposta de recusar um lucro inesperado – e quando já era tarde demais para gastá-lo – está a produzir dividendos futebolísticos. Pode haver uma disputa pelo título por parte de Merseyside, ao passo que, sem Salah, quase certamente não teria havido. As primeiras evidências são de que o Liverpool deveria regressar à competição europeia de elite; sem ele, isso seria ainda mais duvidoso, mas as receitas da Liga dos Campeões proporcionariam ao FSG um tipo diferente de compensação.

Depois, há o significado simbólico de um ícone. A auto-estima do Liverpool não foi prejudicada pela perda de Henderson e Fabinho; teria sido vendendo Salah. E os olhares de admiração não são apenas dirigidos a Merseyside da Arábia Saudita: o recente interesse da Alemanha em Klopp foi rejeitado, com o treinador evidentemente a gostar de liderar esta equipa rejuvenescida e reiniciada, para ver onde podem ir e o que podem fazer. Talvez algumas das suas ambições restantes possam ser realizadas em Anfield; isso teria parecido menos possível sem Salah. Sua saída poderia ter sido uma admissão de derrota, na verdade o fim da era de ouro de Klopp. Considere tudo e parece racional rejeitar £ 150 milhões.