Os cientistas detectaram um número chocante de galáxias como a nossa no universo primitivo.
A descoberta irá levar-nos a repensar completamente a nossa compreensão de como o Universo formou as estruturas que nos rodeiam.
Olhando profundamente para o espaço, os cientistas descobriram que as galáxias que vemos no Universo primitivo são muito mais parecidas com a nossa Via Láctea do que se pensava ser possível.
Uma equipe de pesquisadores internacionais, incluindo os da Universidade de Manchester e da Universidade de Victoria, no Canadá, usou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para descobrir que galáxias como a Via Láctea são 10 vezes mais comuns do que se acreditava com base em observações anteriores com o Telescópio Espacial Hubble.
Muitas destas galáxias formaram-se há cerca de 10 mil milhões de anos ou mais, remontando a tempos remotos na história do Universo.
A Via Láctea é uma típica galáxia de disco, com formato semelhante a uma panqueca ou disco compacto, girando em torno de seu centro e muitas vezes contendo braços espirais.
Estas galáxias podem ser o tipo onde a vida pode se desenvolver, dada a natureza da sua história de formação, sugerem os especialistas.
Os astrónomos anteriormente consideravam estes tipos de galáxias demasiado frágeis para existirem no Universo primitivo, quando as fusões de galáxias eram mais comuns, destruindo o que se pensava serem as suas formas delicadas.
Christopher Conselice, professor de astronomia extragaláctica na Universidade de Manchester, disse: “Usando o Telescópio Espacial Hubble, pensamos que as galáxias do disco eram quase inexistentes até o universo ter cerca de seis bilhões de anos, esses novos resultados do JWST empurram o tempo para essas galáxias leitosas. Galáxias semelhantes a vias se formam quase no início do universo.”
Ele acrescentou: “Esses resultados do JWST mostram que galáxias de disco, como a nossa Via Láctea, são o tipo mais comum de galáxia no universo.
“Isto implica que a maioria das estrelas existe e se forma dentro destas galáxias, o que está a mudar a nossa compreensão completa de como ocorre a formação de galáxias.
“Estes resultados também sugerem questões importantes sobre a matéria escura no Universo primitivo, sobre as quais sabemos muito pouco.”
“Com base nos nossos resultados, os astrónomos devem repensar a nossa compreensão da formação das primeiras galáxias e de como ocorreu a evolução das galáxias ao longo dos últimos 10 mil milhões de anos.”
Os investigadores dizem que as suas descobertas, publicadas no Astrophysical Journal, subvertem completamente a compreensão existente de como os cientistas pensam que o Universo evolui, e os cientistas dizem que novas ideias precisam de ser consideradas.
O autor principal, Leonardo Ferreira, da Universidade de Victoria, disse: “Durante mais de 30 anos, pensou-se que estas galáxias de disco eram raras no universo primitivo devido aos encontros violentos comuns que as galáxias sofrem.
“O facto de o JWST encontrar tantos é outro sinal do poder deste instrumento e de que as estruturas das galáxias se formam mais cedo no Universo, muito mais cedo, na verdade, do que qualquer um poderia imaginar.”
A tecnologia melhorada do JWST permite aos astrónomos ver pela primeira vez a verdadeira estrutura destas galáxias.
Um artigo que descreve as descobertas, ‘The JWST Hubble Sequence: The Rest-Frame Optical Evolution of Galaxy Structure at 1.5 The Astrophysical Journal.
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