A Irlanda do Norte espera que a visita de San Marino ao Windsor Park, no sábado, seja a oportunidade de que precisam para encerrar a longa série de derrotas nas eliminatórias para o Euro 2024.
Aqui, a agência de notícias PA analisa os principais pontos de discussão antes do jogo.
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A vitória da Irlanda do Norte sobre San Marino, no jogo de abertura desta fase de qualificação, em Março, parece ter acontecido há muito, muito tempo. Naquela altura, era grande o optimismo de que o regresso de Michael O’Neill como treinador e o que foi visto como um empate favorável, certamente no quinto pote, no Grupo H, poderiam oferecer à Irlanda do Norte uma oportunidade de lutar pela qualificação. Mas desde a vitória por 2-0 em Serravalle, nada correu bem para O’Neill e os seus jogadores, já que uma lista aparentemente interminável de lesões e uma série de derrotas por 1-0 condenaram esta campanha.
Um jogo imperdível
A qualificação está agora fora de alcance, mas a visita de San Marino é um jogo obrigatório para a Irlanda do Norte, que tem a oportunidade de redefinir a narrativa desta campanha e apresentar uma exibição perante o público do Windsor Park. Mesmo com os seus problemas, qualquer coisa que não seja uma vitória em casa contra os tradicionais chicoteadores do futebol europeu levaria uma equipa em dificuldades a uma crise.
Cabeçalho duplo inicial
A Irlanda do Norte tem desfrutado de poucos confortos caseiros ultimamente – vencendo apenas dois dos últimos 17 jogos em Belfast – mas depois dos desafios logísticos do jogo duplo fora de casa do mês passado contra a Eslovénia e o Cazaquistão, os jogos consecutivos em Windsor são um alívio bem-vindo e um alívio. oportunidade para O’Neill trabalhar mais com seus jogadores na ausência de transferências longas. Há também uma pressão de expectativa por parte da multidão lotada que se dirige para o jogo de sábado, mas os jogadores já esperam apenas uma vitória de qualquer maneira.
O momento de Marshall?
Desde que O’Neill anunciou sua escalação para esses jogos, grande parte do burburinho gira em torno do retorno do atacante Callum Marshall ao elenco principal do West Ham. O jogador de 18 anos teve a estreia internacional dos sonhos negada pelo VAR em junho, quando seu gol de empate contra a Dinamarca, em Copenhague, foi anulado por impedimento, mas agora espera-se que ele tenha outra chance em verde contra San Marino. A Irlanda do Norte procura desesperadamente um finalizador confiável há vários anos e, embora O’Neill esteja relutante em pressionar o adolescente, muitos já compararam Marshall ao artilheiro David Healy.
Euro 2028
Esta pode ser a campanha de qualificação para o Euro 2024, mas depois de a UEFA ter confirmado esta semana que a edição de 2028 será organizada pelo Reino Unido e pela Irlanda, tem-se falado durante toda a semana sobre a possibilidade de a Irlanda do Norte ter a oportunidade de jogar em casa dentro de cinco anos. tempo. O’Neill é praticamente a única pessoa que não está interessada em envolver-se – tem preocupações mais prementes enquanto tenta transformar uma equipa jovem numa equipa que poderá ser mais competitiva nessa altura – mas há agora uma enorme cenoura pendurada para os jogadores da Irlanda do Norte. “É uma grande coisa que virá aqui, é fantástico”, disse Jonny Evans, de 35 anos. “Quem sabe? Talvez eu ainda esteja batendo na porta.
