Marcus Smith foi apoiado para cumprir a maior noite de sua carreira, depois que a Inglaterra apostou ao escolher o mágico dos Harlequins como lateral para as quartas de final da Copa do Mundo, no domingo, contra Fiji.
Smith fará apenas sua segunda partida profissional com a camisa 15 e, embora também tenha conquistado uma série de participações especiais influentes como substituto, ele continua sendo um zagueiro convertido que não está comprovado na posição de mais alto nível.
A Inglaterra acredita que ele continuará a prosperar em sua nova função, proporcionando uma vanguarda no ataque e uma segunda opção de jogo de bola, e sacrificou o ultra confiável Freddie Steward para acomodá-lo.
Outra seleção sísmica mostra Owen Farrell substituindo George Ford no meio-campo, embora o mestre do ringue de Sale tenha se destacado na Copa do Mundo, apresentando exibições de melhor jogador contra Argentina e Japão.
Todos os olhos estarão voltados para Smith, porém, na esperança de que ele consiga reproduzir os fogos de artifício vistos na partida da fase de grupos contra o Chile, quando disputou duas tentativas.
O companheiro de equipe dos Harlequins, Joe Marler, conhece o jogador de 24 anos desde que ele chegou ao Twickenham Stoop ainda adolescente e rapidamente percebeu que ele era um talento especial.
“Marcus é um jogador de grande porte. Estou muito feliz por ele ter a oportunidade de recomeçar uma Copa do Mundo. Ele vai prosperar”, disse Marler.
“Ele mostrou isso fora do banco nos momentos em que precisamos dele e espero que ele consiga fazer isso desde o início.
Ele fez isso de forma consistente em nível de clube e agora é hora de fazê-lo de forma consistente em nível internacional.
Joe Marler sobre Marcus Smith
“No clube ele estava confiante desde o início, até o ponto em que eu me viro e digo ‘vou ter que dizer uma coisa para esse cara, ele está falando mal de mim’. Estou no clube há 10 anos e ele está falando mal de mim.
“Eu estava tipo ‘ele é um garoto de escola particular, arrogante e cheio de direitos’. E então, quando você percebe o quão bom ele é no rúgbi e por que está fazendo o que está fazendo, eu pensei: ‘Vou ouvi-lo porque ele nos colocará em posições onde poderemos ganhar mais jogos de rúgbi, porque ele sabe o que ele está falando’.
“Ele fez isso de forma consistente em nível de clube e agora trata-se de fazê-lo de forma consistente em nível internacional. Qual o melhor lugar para fazer isso do que começar nas quartas de final?”
Farrell se encaixará com Smith no ataque, com a dupla operando cada um no primeiro e no segundo recebedor em momentos diferentes. O capitão da Inglaterra notou o apetite do seu companheiro de equipe para enfrentar o adversário.
“Estou impressionado com o quanto Marcus quer ir atrás disso – o quanto ele quer a bola, o quanto ele quer fazer a diferença”, disse Farrell.
“Pelo que vi até agora, quanto maior a ocasião, mais ele quer fazer isso. Não é como se Marcus não tivesse jogado grandes jogos – ele venceu a Premiership.
“Ele quer ter um grande impacto no jogo e até agora tem feito isso. Vejo que não será diferente neste fim de semana.”
A Inglaterra conta com oito sobreviventes da equipa titular que defrontou a África do Sul na final do Campeonato do Mundo, há quatro anos, e esta poderá ser a última aparição de vários membros da equipa de Borthwick – proporcionando motivação adicional contra Fiji.
“Definitivamente, muitos de nós não jogarão pela Inglaterra novamente depois deste torneio”, disse Marler.
“Estamos juntos há vários anos, construímos amizades e laços. Queremos dar tudo de nós e terminar em alta.
“Você nunca sabe quando será seu último jogo. Você tem que aproveitar ao máximo o que puder.”
