A Índia poderia receber de volta Shubman Gill, em sua tentativa de continuar seu domínio sobre o Paquistão na Copa do Mundo, diante de mais de 100 mil torcedores e uma audiência de até um bilhão de telespectadores em todo o mundo.
As relações tensas entre os países vizinhos significam que os seus únicos confrontos na última década foram em eventos multi-equipas, com a Índia a vencer sete das sete disputas no Campeonato do Mundo de 50 anos.
Eles são os favoritos para ampliar esse recorde no Estádio Narendra Modi, com capacidade para 132.000 pessoas, em Ahmedabad, que será um mar azul, já que milhares de torcedores paquistaneses não conseguiram obter vistos indianos.
Gill, o maior artilheiro do ODI neste ano, pode retornar para o principal jogo do torneio, depois de ter ficado de fora das vitórias da Índia sobre a Austrália e o Afeganistão, após ser abatido por um ataque de dengue.
Ele balançou as redes na quinta-feira e o capitão indiano Rohit Sharma, centurião contra o Afeganistão na quarta-feira, disse sobre seu companheiro de estreia: “99 por cento ele está disponível. Veremos.”
Se Gill, que possui uma média incrível de 66,1 e 102,84 acertos em 35 ODIs, for selecionado, então Ishan Kishan quase certamente abrirá caminho, já que os anfitriões buscam três vitórias em três.
Rohit, no entanto, se recusou a divulgar se a Índia restaurará Ravichandran Ashwin na escalação e fará um ataque giratório de três pontas, incluindo também os canhotos Ravindra Jadeja e Kuldeep Yadav.
“Eu não sei, honestamente”, disse ele. “Estamos prontos para qualquer combinação que quisermos jogar. Se houver a exigência de jogarmos três spinners, jogaremos três spinners.”
Rohit também rejeitou a noção de que o fator casa poderia contar contra a Índia, acrescentando: “Você se sente bem em jogar diante de sua torcida. Eles ficam atrás de você, não importa qual seja a situação do jogo.
“Minha experiência geral de jogo, não apenas na Índia, mesmo fora da Índia, recebemos um apoio massivo. Eu vejo isso como uma boa vantagem, uma grande vantagem. Mas você tem que jogar um bom críquete para vencer o jogo.”
O capitão do Paquistão, Babar Azam, não precisou ser lembrado da natureza unilateral da rivalidade, com a Índia vencendo por 89 corridas pelo método Duckworth-Lewis-Stern em seu último jogo em Manchester, em 2019.
Mas Babar insistiu que o Paquistão pode se consolar com a vitória na final do Troféu dos Campeões de 2017 sobre seus adversários, bem como com um triunfo impressionante de 10 postigos na Copa do Mundo T20 de 2021 em Dubai.
“Não me concentro no passado, tento me concentrar no futuro”, disse Babar. “Esses recordes foram feitos para serem quebrados e eu tento quebrá-los.
“Não conseguimos executar no passado, mas mudamos isso em 2021 e 2017. Vencemos a Índia na Copa do Mundo. Não tínhamos feito isso antes, mas fizemos.
“Acreditamos que podemos fazer isso e iremos com total confiança.”
Babar é o batedor ODI mais bem classificado do mundo, mas teve um início modesto no torneio, com entradas de cinco e 10 nas vitórias do Paquistão sobre a Holanda e o Sri Lanka.
“Minha Copa do Mundo até agora não foi como deveria”, acrescentou. “Mas espero que você veja alguma diferença nas próximas partidas.”
