Em uma noite considerada uma audição para os jogadores marginais da Inglaterra, com apenas mais cinco jogos antes de Gareth Southgate nomear sua seleção para a Euro 2024, Ollie Watkins e Lewis Dunk foram os dois que saíram com crédito desta vitória pouco convincente por 1 a 0 em um amistoso sobre a Austrália.
Watkins marcou o gol da vitória pouco antes dos 15 minutos para reivindicar o papel de caçador furtivo; Dunk já havia evitado um certo gol na outra ponta e está emergindo como um novo personagem muito necessário na defesa central para fazer parceria com John Stones. Mas em outros lugares houve algumas linhas confusas, e talvez o principal aprendizado tenha sido que, apesar de toda a qualidade de suas fileiras, a Inglaterra não é exatamente a mesma sem Harry Kane, Jude Bellingham e seu punhado de líderes.
Levi Colwill estava compreensivelmente nervoso em sua estreia no Egnalnd e cedeu a posse de bola com muita facilidade. Trent Alexander-Arnold teve impacto limitado em sua função híbrida de zagueiro e midifeld. E foi uma noite difícil para Jordan Henderson, capitão da Inglaterra, que teve pouca influência na partida e deixou o campo depois de uma hora sob vaias em Wembley. Certamente foi chocante ver “Al-Ettifaq” na ficha do time ao lado de seu nome, e os torcedores ingleses provavelmente não acreditam em sua afirmação de que ele se mudou para a Arábia Saudita para desenvolver o jogo e mudar atitudes por dentro.
Oito dos onze titulares tiveram internacionalizações de um dígito e houve alguns pontos positivos entre eles, como Jarrod Bowen, que ameaçava na ala direita, e o enérgico Conor Gallagher. Mas todo o desempenho foi desarticulado e a Austrália poderia muito bem ter vencido o jogo em outra noite se tivesse um pouco mais de sorte na frente do gol.
No final de uma semana em que a FA foi criticada pela sua resposta hesitante aos ataques do Hamas em Israel – tendo optado por não iluminar o seu arco com as cores israelitas, como fez na sequência de outros incidentes terroristas – o órgão dirigente teria ficado aliviado. quando um minuto de silêncio antes do pontapé inicial passou sem protestos. A mensagem introdutória permaneceu, no entanto, algo vaga, referindo-se a “acontecimentos devastadores” num “conflito em curso” em Israel e na Palestina, em vez de ataques ou terrorismo.
O que se seguiu em campo foi uma onda imediata de intenções por parte da Austrália. Watkins levou uma cotovelada no queixo em um minuto, Jack Grealish levou um carimbo na mão e Gallagher foi golpeado antes de responder na mesma moeda. A árbitra Stephanie Frappart distribuiu quatro cartões amarelos na primeira meia hora e o aviso pré-jogo de Southgate se mostrou totalmente correto: a Austrália realmente não gosta da Inglaterra.
Eles vieram para brigar, mas também vieram para brincar. O guarda-redes Matthew Ryan estava preparado para atacar os seus defesas, que atraíram a pressão inglesa e muitas vezes acertaram em cheio. O craque da Inglaterra foi James Maddison, mas o verdadeiro maestro do jogo foi o australiano Keanu Baccus, que fez pequenos movimentos na curva e acelerações no meio-campo para ficar atrás do meio-campo da Inglaterra e colocar a Austrália em vários ataques.
Pela Inglaterra, Watkins assumiu boas posições e teve as melhores chances do primeiro tempo. Primeiro, ele teve um chute retirado dos dedos dos pés por algum defensor de última hora, antes de acertar a trave de um ângulo apertado depois de driblar Ryan. Foi o tipo de chance que você suspeita que ele teria arriscado com uma camisa do Villa, e talvez algum nervosismo de Wembley tenha influenciado.
O destaque da Inglaterra no primeiro tempo veio dos instintos defensivos de Dunk. O capitão do Brighton tem mostrado cada vez mais suas habilidades de jogo sob os dirigentes do clube de ataque Graham Potter e Roberto De Zerbi, mas esta foi uma harpa de volta aos dias de cachorro de Chris Hughton, sentindo o perigo e jogando seu corpo em risco para evitar um certo Ryan Gol de tensão pouco antes do intervalo.
A Inglaterra voltou após o intervalo com mais força no jogo e demorou apenas 12 minutos para ganhar a recompensa. Alexander-Arnold passou por cima de uma turba dentro da área australiana para Jack Grealish espreitando atrás de todos, e seu chute de pé esquerdo para o gol foi para a trave antes de ser desviado por Watkins. “Não estava entrando!” Watkins insistiu, enquanto corria para abraçar um Grealish ligeiramente irritado.
A Austrália terminou bem e deveria ter empatado quando Connor Metcalfe acertou na trave com uma cabeçada livre no final do jogo. As habilidades de Awer Mabil causaram problemas à Inglaterra e, perto do final, foi Dunk novamente com alguma defesa de última hora para impedir seu cruzamento rasteiro ameaçador.
Até então, alguns dos grandes nomes da Inglaterra já haviam chegado – Phil Foden, Marcus Rashford, John Stones, Kieran Trippier e Kalvin Phillips foram todos enviados para um breve ajuste antes do assunto mais importante de uma partida de qualificação para o Euro 2024 contra a Itália, aqui na terça-feira. Southgate não irá esconder nada para os italianos e, com base nesta evidência, ele não pode permitir-se isso.
