Inglaterra e Fiji se enfrentam pela oitava vez quando se enfrentam nas quartas de final da Copa do Mundo, em Marselha, no domingo, com os homens de Steve Borthwick como grandes favoritos para chegar às semifinais do torneio.
Aqui, a agência de notícias PA examina cinco pontos de discussão antes do confronto no Stade Velodrome.
Momento da verdade
Quem é a verdadeira Inglaterra? Candidatos externos ao título que se reconstruíram durante uma fase de grupos impressionante? Ou pesos pesados em declínio, prontos para serem expostos pela primeira oposição de alta qualidade que enfrentarem? Estas questões os perseguiram durante toda a Copa do Mundo e somente contra uma perigosa seleção de Fiji a resposta virá. É o momento decisivo para a Inglaterra: vencer e avançar para as meias-finais com a reputação intacta, perder e um ciclo de quatro anos de desilusões e convulsões ter uma conclusão sombria.
Última dança
Além do prêmio de uma semifinal contra a França ou a África do Sul, a Inglaterra está motivada pelo entendimento de que para até um terço da seleção esta Copa do Mundo é a última chance de erguer o Troféu Webb Ellis. Jonny May e Courtney Lawes afirmaram isso, enquanto outros servidores de longa data do futebol inglês, como Danny Care, Ben Youngs, Dan Cole e Manu Tuilagi, estão se aproximando do fim de suas odisseias internacionais. Borthwick começará a se reconstruir nas próximas Seis Nações, mas o técnico principal espera que seus veteranos ainda tenham uma grande fase eliminatória.
Vilões da pantomima
Se a Inglaterra chegar às semifinais, terá feito isso às custas dos queridinhos da Copa do Mundo, encerrando o cenário de conto de fadas de uma seleção das Ilhas do Pacífico aparecer pela primeira vez na penúltima fase. O número oito, Billy Vunipola, reconheceu que o seu lado é o “inimigo público número um”, mas salienta que o sentimento histórico anti-inglês significa que eles são bem versados na luta contra a opinião popular. Do lado dos favoritos, o grande número de adeptos do Red Rose que acompanharam a sua equipa em França estará novamente em força, transformando o Stade Velodrome numa sede.
Guerra no chão
As principais escolhas da Inglaterra foram Marcus Smith expulsando Freddie Steward como lateral e Owen Farrell substituindo George Ford no meio-campo, mas espera-se que a última linha seja o principal campo de batalha. Fiji é um mestre do breakout liderado por Levani Botia, que é excepcional com a bola, e Borthwick notou sua capacidade de vencer pênaltis nesta área do jogo. Embora a resposta da Inglaterra seja um esforço de equipe, Lawes, Tom Curry e Ben Earl têm papéis cruciais a desempenhar em campo, sabendo que os Islanders não devem ter permissão para ganhar uma posição lá.
O raio pode atingir duas vezes?
Fiji é um avanço significativo na oposição da Inglaterra, que foi sorteada no melhor dos quatro grupos da Copa do Mundo. Fresco na mente está a vitória por 30-22 em Twickenham em agosto, a primeira vitória contra o Red Rose e um desempenho altamente impressionante. Pioraram progressivamente durante a fase de grupos, culminando numa surpreendente derrota para Portugal, mas uma das maiores e mais bem preparadas equipas da história das Fiji tem a capacidade de proporcionar um momento especial a uma nação louca por rugby de 925.000 pessoas.
