O técnico do País de Gales, Rob Page, prometeu “ignorar o barulho” em meio a relatos de que seu trabalho poderia estar em perigo.
Foi relatado na manhã de sábado – pouco mais de 24 horas antes do jogo vital do País de Gales para a Euro 2024 contra a Croácia, em Cardiff – que o presidente-executivo da Associação de Futebol do País de Gales, Noel Mooney, queria que o ex-técnico do Sunderland e Ipswich e comentarista de TV Roy Keane substituísse Page após junho. derrotas para a Armênia e a Turquia.
Page assinou um contrato de quatro anos em setembro de 2022, mas Mooney confirmou esta semana que a posição do técnico seria revista no próximo mês se o País de Gales não se classificasse automaticamente para a Euro 2024.
O País de Gales está actualmente em quarto lugar no Grupo D e precisa de vencer os últimos três jogos frente à Croácia, Arménia e Turquia para garantir de forma realista um lugar entre os dois primeiros e evitar o “play-off” em Março.
Page respondeu às especulações sobre o seu futuro na conferência de imprensa pré-jogo do jogo contra a Croácia, dizendo: “Temos que ignorar todo o barulho. É barulho e pronto, por isso tentamos proteger os jogadores o máximo que podemos.
“Não falei nada com o chefe do executivo, por isso não poderia dizer se é verdade ou não (que ele será substituído).
“Tudo o que preciso focar é que, antes da Copa do Mundo, assinei um contrato de quatro anos e o plano de longo prazo para mim é começar a introduzir jovens jogadores no grupo.
“Estamos em um período de transição e já dissemos isso repetidas vezes. Perdemos grandes jogadores como Joe Allen e Gareth Bale. Não só pelo que nos trazem em campo, mas também pelo valor que agregam no vestiário.
“Vimos o talento que temos vindo a surgir. Estamos desenvolvendo esses jovens jogadores e isso vai levar tempo.
“Eu entendo a frustração. Queremos ganhar jogos de futebol, mas é preciso ter um pouco de perspectiva. Estou fazendo o que é melhor para a FAW, não para mim. Ao apresentar estes jovens jogadores, será melhor para o País de Gales no futuro.”
Três membros da comissão técnica de Page – Alan Knill, Ian Mitchell e Tony Roberts – deram o passo incomum de comparecer à coletiva de imprensa no fundo da sala, numa aparente demonstração de unidade.
Temos que ignorar todo o barulho… e tentar proteger os jogadores tanto quanto pudermos
Rob Página
“É um grande gesto da equipe, não algo para o qual eu estava preparado, mas realmente aprecio isso”, disse Page, visivelmente emocionado.
“Estamos muito próximos e todos estão avançando na direção certa. Gostaria que os torcedores e vocês (a mídia) pudessem ver o que temos naquele vestiário. É incrível. A equipe aqui significa muito.
“Estamos em uma indústria onde todos querem ganhar jogos de futebol. Também sinto frustração, mas o panorama geral é que temos um plano para apresentar jogadores mais jovens para o futuro.
“Não posso me preocupar com o lado comercial, com cortes de custos e tudo mais. Tenho um trabalho a fazer como treinador de futebol para colocá-los no lugar certo, física e mentalmente, para vencer jogos de futebol.”
Mooney disse à BBC Wales na quarta-feira que uma “revisão séria” seria realizada na posição de Page após os jogos da Armênia e da Turquia no próximo mês, quando “tudo estará resolvido”.
O capitão do País de Gales, Ben Davies, criticou os comentários de Mooney, dizendo: “Não ajuda. Não queremos ruído vindo de dentro da organização. Esperamos que todos estejam na mesma página.
“É decepcionante ouvir isso, mas no que nos diz respeito, esse não é o nosso foco. Nosso foco é o jogo contra a Croácia.”
Questionado especificamente sobre Page, Davies disse: “Apoiamos muito o técnico. É profissional todos os dias e todo mundo quer vir para o acampamento.
“Ter um gestor sempre atrás de você e lhe dando apoio gera lealdade e ele merece nosso apoio agora.
“Somos um grupo muito unido e acho que parte da razão pela qual tivemos o sucesso que tivemos ao longo dos anos é porque todos permanecemos juntos.”
O zagueiro galês Chris Mepham está na disputa para ser titular contra a Croácia, apesar de ter ficado afastado por um mês devido a uma lesão no tendão da coxa.
