Michael O’Neill ficou encantado ao ver Paul Smyth aproveitar sua chance na Irlanda do Norte com as duas mãos, quando o extremo do QPR marcou um gol e uma assistência em sua primeira partida internacional na vitória por 3 a 0 sobre San Marino.
Smyth, que também teve um gol anulado, fez o possível para iluminar o que foi um jogo bastante monótono em Windsor Park, quando a Irlanda do Norte encerrou uma série de cinco derrotas consecutivas nas eliminatórias para a Euro 2024, mas não pegou fogo totalmente.
A comemoração do backflip, marca registrada de Smyth, foi vista apenas cinco minutos de partida, depois que ele saltou para o voleio em um cruzamento de Jamal Lewis e seis minutos depois o cruzamento rasteiro de Smyth foi desviado por Josh Magennis.
Poderia ter sido ainda melhor quando Smyth recebeu a bola de Jonny Evans de longe com a finalização ideal para passar por cima do goleiro, mas depois de uma longa verificação do VAR o chute foi anulado por impedimento e em vez disso foi o substituto Conor McMenamin quem fez o 3 -0 com seu primeiro gol internacional no final.
Smyth, que este verão regressou ao QPR depois de dois anos no Leyton Orient, estreou-se na Irlanda do Norte há cinco anos, mas esta foi apenas a sua sexta internacionalização.
“Ele teve que ser paciente, Paul”, disse O’Neill. “Dei-lhe a estreia contra a Coreia do Sul em 2018. Já se passaram cinco anos e as suas aparições têm sido limitadas desde então.
“Ele está em um bom lugar em seu clube. Ele voltou ao campeonato de futebol e jogou várias vezes pelo QPR nesta temporada.
“Sei que no clube dele às vezes ele joga muito como lateral, mas nesse 4-3-3 ele não só dá largura e cruzamentos, como também tem olho para o gol. Foi uma finalização brilhante para o gol dele e uma finalização brilhante para aquele que foi anulado.”
O’Neill ficou encantado com a forma como a sua equipa começou, mas admitiu que perdeu o ímpeto demasiado rapidamente, com o treinador a identificar o remate anulado de Smyth aos 31 minutos como um momento chave.
“Quando o gol de Paul foi anulado, isso tirou o ímpeto do jogo e o tempo necessário para tomar a decisão”, disse O’Neill. “Foi muito tempo só por impedimento, não sei por que demorou tanto.
“Achei que no segundo tempo voltaríamos a ter oportunidades, às vezes ficámos um pouco presos no nosso jogo, mas também foi bom marcar o terceiro golo.”
O técnico de San Marino, Fabrizio Contantini, considerou a Irlanda do Norte vencedora merecedora, mas também sentiu que o substituto Conor Washington deveria ter ficado vermelho quando acertou Lorenzo Lazzari com força no tornozelo, aos 66 minutos.
O árbitro Bram van Driessche foi mandado ao monitor pelo VAR, mas optou apenas pelo cartão amarelo para Washington.
“Na minha opinião, foi totalmente um cartão vermelho”, disse Constantini por meio de um tradutor. “É estranho porque o VAR manda o árbitro ir ver e muito, muito poucas vezes o árbitro vai até a tela e decide não mostrar o cartão vermelho. Mas, ao mesmo tempo, não foi um momento chave.”
Sem surpresa, O’Neill discordou, dizendo que o desafio de Washington parecia pior do que quando abrandou.
Mais frustrante para ele foi o cartão amarelo tardio para Paddy McNair, que excluiu o jogador do Middlesbrough da partida de terça-feira contra a Eslovênia.
“Acho que o árbitro possivelmente escolheu o jogador errado”, disse O’Neill. “Acho que foi o jovem Callum (Marshall) quem foi mais contundente no tackle. Não tenho certeza se podemos resolver isso, mas se isso excluir Paddy, será decepcionante.
“Ele apita em tempo integral 10 segundos depois. É realmente necessário exibir o cartão amarelo nessa situação? Vamos lidar com qualquer que seja o resultado disso no jogo contra a Eslovênia.”
