Fiji enfrenta a Inglaterra em Marselha em busca de avançar para a primeira semifinal da Copa do Mundo de Rúgbi.
Os habitantes das Ilhas do Pacífico chegaram a esta fase pela última vez em 2007, mas estão confiantes de que podem desafiar uma equipa que venceram num jogo de preparação há sete semanas.
O impulso que a Inglaterra construiu no início deste torneio foi um tanto estagnado por uma vitória desleixada sobre Samoa, mas Steve Borthwick espera que algumas escolhas ousadas tragam seu time de volta à vida.
Aqui estão três áreas principais que podem decidir as quartas-de-final.
Combatendo a ameaça de colapso de Botia
A quebra de bola da Inglaterra nesta Copa do Mundo tem sido lenta, com apenas o País de Gales registrando uma velocidade média de ruck pior durante as fases de grupos. Embora a métrica não seja o princípio e o fim de tudo para as equipas no ataque – a Roménia, em dificuldades, por exemplo, lidera a classificação nesse aspecto até ao momento – é significativamente mais difícil ameaçar um adversário com uma bola lenta.
Fiji são ameaças reais no colapso, liderado pelo flanqueador Levani Botia. Eles chamam Botia de “Homem Demolidor”, sua estrutura compacta e musculosa, ideal para passar por cima da bola. O ex-agente penitenciário foi imenso durante a derrota dos sarracenos na Copa dos Campeões para La Rochelle no início deste ano e foi igualmente irreprimível durante a vitória de Fiji sobre a Austrália – ele disputou 29 rucks defensivos na Copa do Mundo até agora, o quarto maior número individual.
Levani Botia é um dos melhores do mundo com bola
(Imagens Getty)
“A melhor coisa sobre ele é sua técnica”, explicou Billy Vunipola, integrante do time sarraceno naquele dia, sobre as habilidades de Botia. “Ele tem um centro de gravidade muito baixo e, obviamente, sua velocidade. Não creio que ele jogue mais com 12, mas como um 12 que foi reposicionado para sete, ele é muito rápido na hora de tomar a decisão de pegar a bola ou não.
“Se estivermos um pouco errados em termos de colapso, então eles são uma das maiores ameaças em torno do colapso, e não apenas neste fim de semana, mas no rugby mundial.
Mas Botia está longe de ser o único a oferecer ameaça de chacal neste lado de Fiji. A influência dos setes, que grande parte da linha de trás e da defesa (mais o suporte Peni Ravai) jogaram a nível internacional, é fundamental para aprimorar suas habilidades de limpeza. Se a Inglaterra não acertar no detalhe do ruck, a capacidade de Fiji de vencer e maximizar a rotação da bola pode ser decisiva.
O lance de bola parada de Fiji pode igualar a Inglaterra?
A bola parada da Inglaterra foi um trabalho fundamental neste torneio, identificada como uma área onde eles tinham pessoal para se tornarem uma unidade líder mundial, mesmo que outros aspectos de seu jogo ficassem para trás. O trabalho duro valeu a pena, com seu elenco se tornando um dos melhores da Copa do Mundo sob as instruções de Borthwick e George Kruis – o recém-aposentado lock tem sido consultor na função de treinador para ajudar seus ex-companheiros internacionais.
Dadas as oscilações do alinhamento lateral de Fiji contra a Austrália, é uma área que a Inglaterra deverá visar – especialmente com Sam Matavesi apenas no banco após o triste falecimento do seu pai. Não se surpreenda ao ver a Inglaterra chutar por toque com regularidade, negando oportunidades de contra-ataque aos atacantes de Fiji e pressionando, estatisticamente, o quinto alinhamento lateral menos bem-sucedido no torneio.
“Portugal mirou no seu alinhamento”, disse Jamie George esta semana. “Temos alguns porcos de alinhamento completo em nossa equipe. [We’ve had] George Kruis chegando, que está completamente enjoado, e obviamente Steve fazendo muita coisa. Suas conversas não são necessariamente fascinantes, mas eles elaborarão um plano muito bom. Confiamos nesse plano e vamos tentar colocar Fiji sob uma enorme pressão.”
O scrum deve ser uma batalha excelente, com ambos os lados entre os cinco primeiros em porcentagem de sucesso do scrum nesta Copa do Mundo até o momento. O trabalho de Fiji nessa área melhorou muito nos últimos meses, com o surgimento de Luke Tagi como um cabeça-dura de classe internacional, complementando Eroni Mawi dos sarracenos, que avançou aos trancos e barrancos sob a tutela de Ian Peel, Juan Figallo e Mako Vunipola no norte de Londres.
“Se você observar como eles desenvolveram seu jogo em torno da bola parada, eles conseguiram reduzir a quantidade de pênaltis que concedem”, explicou o técnico do scrum da Inglaterra, Tom Harrison, na quarta-feira. “Eles são grandes seres humanos que confiarão nisso e tentarão dominar você. Temos algumas estratégias para lidar com isso.”
Metade da mosca improvisada de Fiji
Outra chave na evolução de Fiji desde que Raiwalui substituiu Vern Cotter é um jogo de chutes aprimorado – mas a falta de um meio-campista especialista para este jogo é uma grande preocupação. Os habitantes das Ilhas do Pacífico, idealmente, teriam Caleb Muntz disponível após seu papel de protagonista na vitória de Twickenham, mas sua lesão na véspera do torneio o forçou a repensar. Teti Tela teve um desempenho sólido na ausência de Muntz; sua ausência esta semana é um golpe significativo.
Este será um grande teste para Vilimoni Botitu
(Imagens Getty)
Depois de testar Vilimoni Botitu como principal craque em novembro passado, o jogador de Castres começou aos dez contra Portugal. A ex-estrela do Sevens é um talento excepcional, considerado um defensor consistente com um jogo de ataque completo e equilibrado, mas parecia um pouco perdido fora de sua casa normal, no centro.
A Inglaterra certamente o pressionará. Ter Ilaisa Droasese, discretamente uma das melhores jogadoras de Fiji, de volta à lateral deve ser uma ajuda – Fiji, assim como a Inglaterra, saiu dos 22 anos com eficiência desde que chegou à França e pode variar seu manejo de bola para tentar oferecer imagens diferentes. E não se surpreenda se eles mantiverem o jogo mais acirrado do que normalmente se poderia esperar – apenas Samoa jogou mais longe do que o primeiro recebedor com menos frequência do que Fiji neste torneio.
