Andy Farrell acredita que o espírito inspirador do capitão cessante Johnny Sexton pode ajudar a Irlanda a voltar a desafiar o palco principal, depois de outra eliminação agonizante na Copa do Mundo ter marcado o fim de uma era.
A Irlanda sofreu eliminação após a tensa derrota de sábado à noite por 28-24 para a Nova Zelândia, em Paris, o que aumentou a espera por uma vitória por nocaute no torneio para 36 anos e continua aumentando.
O meia Sexton e o veterano Keith Earls já estão confirmados para se aposentar, enquanto a equipe de 33 jogadores de Farrell na França continha mais 15 jogadores com 30 anos ou mais.
O treinador principal espera que a união desenvolvida durante o último ciclo de quatro anos continue, independentemente de potenciais mudanças de pessoal e sente que a saída de Sexton continuará a ser uma parte fundamental disso.
“Acho que muitos do nosso grupo ainda estão aprendendo e eu disse ao grupo no vestiário que o motivo pelo qual eles continuarão aprendendo é por causa desse cara (Sexton) sentado ao meu lado aqui”, disse Farrell.
“O impacto que ele teve no resto da equipe nos últimos quatro anos foi incrível.
“E a forma como ele se comportou como líder e como jogador e a forma como demonstrou o amor por jogar pela Irlanda serão lembrados e ligados a este grupo por muitos anos.
“Através do exemplo dele, os mais jovens continuarão melhorando e se esforçando para melhorar, não há dúvida disso.”
A Irlanda entrou em um confronto de dar água na boca com os All Blacks como o time mais bem classificado do mundo e como favoritos marginais.
Mas a notável sequência de 17 vitórias consecutivas foi interrompida quando os Kiwis vingaram a derrota da série do verão passado em casa para marcar um encontro nas meias-finais com a Argentina.
Questionado sobre o que lhe dá confiança para o futuro, Farrell continuou: “Só de saber o que temos. O tipo de personagem que temos, o tipo de pessoas que temos, o tipo de jogador, equipe.
“A fome de querer vestir a camisa verde.
“É o fim desta equipa porque as pessoas vão sair, mas a competição que esta equipa construiu ao longo dos anos continuará devido à forma como tem sido conduzida, certamente ao longo dos últimos anos.
“O talento que temos na Irlanda continuará a aparecer e continuaremos a desafiar, não tenho dúvidas disso.”
As margens estreitas decidiram um confronto emocionante no Stade de France, com a Nova Zelândia mantendo continuamente a Irlanda à distância para liderar desde os oito minutos até ao apito final.
Os gols dos nativos Kiwis Bundee Aki e Jamison Gibson-Park, além de uma tentativa de pênalti, mantiveram os homens de Farrell à beira de uma recuperação impressionante de uma desvantagem de 13-0.
Farrell tinha reservas sobre uma série de pênaltis de scrum sofridos pelo defensor Andrew Porter, mas estava ansioso para que a Irlanda evitasse soar como “perdedores amargos”.
“Temos uma visão diferente do que estava acontecendo lá fora, mas não queremos ficar sentados aqui e ouvir uvas verdes”, disse ele. “Queremos parabenizar a Nova Zelândia pelo desempenho fantástico.
“O scrum fazia parte da equação, 100%, e obteremos as respostas. Andrew estava 100 por cento muito frustrado com o que estava acontecendo lá fora.
“Não queremos ser perdedores amargos. Queremos manter a cabeça erguida e fazer isso da maneira certa.”
Enquanto isso, Sexton prestou homenagem ao também aposentado Earls, que foi eliminado com 101 partidas pela seleção e fica atrás apenas de Brian O’Driscoll na lista de artilheiros de todos os tempos da Irlanda.
“Ele é uma lenda e um dos meus melhores amigos, não apenas no rugby, mas na vida”, disse Sexton.
“Ele é um ser humano de primeira classe. Você não poderia encontrar um rapaz mais popular no time.
“Ele será considerado um dos melhores, com certeza. Este grupo definitivamente sentirá falta dele.”
