O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, elogiou a compostura e a resiliência de seus jogadores depois que eles repeliram uma emocionante reviravolta em Fiji para garantir uma vaga nas semifinais da Copa do Mundo de Rugby.
Fiji empatou o jogo depois de marcar duas tentativas convertidas em quatro minutos do segundo tempo, mas o capitão Owen Farrell chutou um gol no final e um pênalti para ver a Inglaterra em casa por 30-24.
“Nós controlamos grande parte do jogo”, disse Borthwick.
“Houve um período em que Fiji marcou tentativas consecutivas que Fiji pode fazer bem, provavelmente melhor do que qualquer outra pessoa no mundo, mas mantivemos a calma e voltamos à frente no placar.
“Os jogadores foram descartados. Muita gente dizia que não sairíamos da piscina. Saímos da piscina, agora saímos das quartas de final.
“Agora esses jogadores têm uma oportunidade em Paris na semifinal. Tenho certeza de que seremos descartados novamente, mas esses jogadores estão à altura da ocasião.”
Farrell marcou 20 pontos e liderou na frente em seu retorno como titular do meio-campo, e Borthwick acrescentou: “Acho que ele é um líder fantástico. Ele é o tipo de líder que eu gostaria de seguir em campo.
“Acho que ele é um jogador brilhante que prospera na competição e, especialmente nessas grandes ocasiões, ele fica ainda melhor.”
A Inglaterra está a uma vitória de disputar a segunda participação consecutiva em uma final de Copa do Mundo e, embora comece como um estranho para progredir ainda mais no próximo sábado, a equipe de Borthwick somou cinco vitórias consecutivas no torneio.
“Hoje, controlamos o jogo em grande parte e depois tivemos alguns raios que atingiram o time em rápida sucessão”, acrescentou.
“Acho que você viu em um período (recente) que a seleção da Inglaterra não estava voltando para vencer aquele jogo, e esse time conseguiu.
“Conversamos sobre cenários e como você lida com diferentes situações. Acho que os jogadores estão aproveitando todas essas experiências agora.”
A Inglaterra controlou de forma exemplar os minutos finais de um encontro emocionante, com Fiji ameaçando completar uma ação de recuperação que quase conseguiu contra o País de Gales no mês passado.
Farrell disse: “Achei a equipe brilhante naqueles momentos. Conseguimos voltar ao jogo e entramos nas partes certas do campo.
“Conseguimos aproveitar nossas chances. Não apenas isso, mas apoiamos isso com um grande desempenho defensivo.
“Há muitas equipes boas nesta competição.
“Precisamos ter muito respeito pelo que as outras equipes podem fazer – é assim que é esta fase. Você viu hoje em Fiji quanto poder e habilidade eles tinham, e eles poderiam ativá-los em um piscar de olhos.
“Vamos nos preparar da mesma forma que temos feito nas últimas cinco ou seis semanas que estamos aqui. Gostaremos de chegar a uma grande ocasião e a uma grande semana e iremos atacá-la.”
Fiji foi eliminado, mas não antes de apresentar mais evidências de seu brilhantismo em quebrar o jogo e marcar gols, que perturbou o País de Gales e levou a Inglaterra – que derrotou pela primeira vez em Twickenham, em agosto – ao limite em Marselha.
“Acho que é apenas o começo de algo especial”, disse o técnico de Fiji, Simon Raiwalui. “Eles queriam criar uma nova identidade e acho que conseguiram.
“Estou um pouco sem palavras no momento. Eu não poderia estar mais orgulhoso dos meninos.
“Trabalhamos muito desde a primeira semana – 15 semanas agora – e eles mostraram a que lugar pertencemos no cenário mundial.”
Surgiram imagens nas redes sociais de torcedores brigando nas arquibancadas do Stade Velodrome depois que a Inglaterra marcou seu primeiro tento no primeiro tempo.
A World Rugby confirmou que um pequeno número de torcedores foi expulso do estádio como resultado.
