O seleccionador da República da Irlanda, Stephen Kenny, insiste que não se pode permitir imaginar o que poderá ter acontecido depois do seu momento de portas deslizantes em Faro.
O jogador de 51 anos enviará a sua equipa para a batalha de qualificação para o Euro 2024 com os peixinhos europeus Gibraltar, no Algarve, na noite de segunda-feira, sabendo que as suas esperanças de qualificação automática já acabaram e que mesmo a hipótese de um wild card através dos play-offs pode ser fora de seu alcance.
Quão diferentes as coisas poderiam ter sido se a sua última visita ao Estádio Algarve, para as eliminatórias da Copa do Mundo contra Portugal, em setembro de 2021, não tivesse terminado com uma dobradinha de Cristiano Ronaldo no último suspiro, que transformou uma desvantagem de 1-0 em uma vitória por 2-1 para os anfitriões – e estabeleceu Ronaldo como o melhor marcador do futebol internacional – é algo sobre o qual Kenny admite ter reflectido desde então.
Kenny disse: “Você não pode ficar pensando nas coisas, mas já refleti sobre isso? Claro.
“Estávamos ganhando por 1 a 0 aos 89 minutos e o jogo deveria estar encerrado. Cristiano Ronaldo tem outras ideias e o recorde mundial estava em jogo naquela noite, por isso ele estava extremamente motivado para quebrá-lo.
“Foi uma atuação muito boa naquela noite. O VAR interveio para um pênalti absoluto que fez 2 a 0 no segundo tempo, pênalti acertado.
“E é assim que acontece. E se… não adianta reclamar. Você segue em frente e pronto.”
Se jogássemos qualquer jogo, jogaríamos para vencer, qualquer jogo internacional
Técnico da República da Irlanda, Stephen Kenny
A Irlanda acabou por não chegar à fase final do Campeonato do Mundo do ano passado, e também não estará na Alemanha no próximo Verão, a menos que a sua sorte mude significativamente e consiga garantir um lugar no play-off e fazer valer a pena.
Existe até um cenário complicado em que seria melhor perderem o último jogo de qualificação, na Holanda, no próximo mês, dependendo dos resultados noutros países, embora Kenny insista que nem sequer está a considerar isso.
Ele disse: “Não, não é algo que realmente passou pela nossa cabeça. Não é algo em que realmente nos concentraríamos. Se jogássemos qualquer jogo, jogaríamos para vencer, qualquer jogo internacional.
“Nós nos concentraríamos apenas em Gibraltar amanhã. É um jogo internacional que queremos vencer. Temos que conseguir uma vitória amanhã e não estou realmente fixado nesse cenário.”
Kenny, que confirmou que seu contrato cobriria qualquer play-off, está na linha de fogo desde a derrota em casa por 2 a 0 para a Grécia, na noite de sexta-feira, embora com a França, finalista da Copa do Mundo, e a Holanda também no Grupo B, o alarme comece após a derrota por 2-1 em Atenas, em Junho.
No entanto, questionado se iria demitir-se caso as coisas piorassem em Faro, disse: “Não estou a pensar demitir-me. Meu contato é até o final da campanha e irei finalizá-la.
“Queremos terminar a campanha com força e estamos muito determinados para isso. Depois disso, está completamente fora do meu controle. Não tenho controle sobre o resto.”
