Peter O’Mahony acredita que a seleção irlandesa derrotada na Copa do Mundo “deixou o rugby irlandês em um lugar melhor”, pois deixou pontos de interrogação sobre seu próprio futuro no Teste.
A dolorosa derrota de sábado à noite por 28-24 nas quartas de final para a Nova Zelândia, em Paris, destruiu os sonhos dos homens de Andy Farrell de marcar o fim de uma era.
O capitão Johnny Sexton e o ala Keith Earls estão confirmados como se aposentando, sendo O’Mahony um dos 17 membros do elenco de 33 jogadores de seu país com 30 anos ou mais.
O capitão do Munster, que somou a 100ª internacionalização frente à Escócia no fim-de-semana passado, está entusiasmado com o potencial da próxima geração, mas não tem a certeza se continuará a nível internacional.
“Há um grande grupo de jovens jogadores lá”, disse o jogador de 34 anos.
“Muitos jogadores que não estão aqui, mas que estavam no nosso elenco, também podem assumir a responsabilidade. Não tenho dúvidas de que esta equipe terá deixado o rugby irlandês em uma posição melhor.
“Alcançamos muito – não há outra maneira de dizer isso. Há decepção, obviamente, mas acho que podemos estar orgulhosos de onde deixamos a camisa.
“É uma questão de honrar a camisa e acho que esse grupo a deixou em um bom lugar.
“Eu voltarei? Veremos. É difícil de aceitar, já que muitos dos meus amigos não vão voltar, então tenho um contrato até o final do ano e veremos como vamos depois disso.”
A Irlanda parecia ter a sua melhor oportunidade de glória na Copa do Mundo.
A equipe de Farrell liderou o ranking global desde que garantiu um sucesso histórico na turnê sobre os All Blacks no verão passado, um período que incluiu um Grand Slam das Seis Nações e uma série de 17 vitórias consecutivas.
É o fim de uma era. Você tem um grupo de jogadores seniores que estão seguindo em frente. Não há outra maneira de colocar isso.
Peter O’Mahony
Mas mais uma vez eles caíram na barreira das quartas de final.
Falando de Sexton e Earls, o lateral O’Mahony disse: “É difícil perder esses caras nessas circunstâncias difíceis. Passei muito tempo com ele (Earls) e Johnny, obviamente.
“Provavelmente cada um dos meus bonés tinha um ou dois deles, se não todos. É difícil perder caras assim – grandes personagens, grandes jogadores para nós.
“Mais importante ainda, gente grande, o melhor tipo de pessoa, caras que te protegem o tempo todo, bons amigos meus, então é difícil dizer adeus a eles.
“É o fim de uma era. Você tem um grupo de jogadores seniores que estão seguindo em frente. Não há outra maneira de colocar isso.
“Há um grupo de caras que não jogará pela Irlanda novamente e que teve um impacto incrível no rugby irlandês.”
O’Mahony, que conquistou a primeira de suas 101 internacionalizações pela Irlanda em 2012 e representou os Leões britânicos e irlandeses em 2017, sentiu que a atmosfera desanimada pós-jogo foi a “mais difícil” que já enfrentou.
No entanto, ele também colocou a decepção em perspectiva.
“Andy falou muito bem sobre como deveríamos estar orgulhosos dos últimos anos”, disse ele.
“Achei que ele era muito profissional e muito positivo para ser justo. É um balneário difícil, provavelmente o mais difícil em que já estive, para ser honesto.
“É uma pílula terrivelmente difícil de engolir. Mas veja, há coisas piores acontecendo no mundo. Entenderemos isso nas próximas 24 a 48 horas.
“Tenho certeza de que há muitas crianças que inspiramos a jogar e que podem estar nesta posição dentro de 15 a 20 anos e você pode olhar para trás e se orgulhar disso.”
