Jonny Evans está de volta ao Manchester United e sendo titular dos jogos sob o comando de Erik ten Hag, mas o zagueiro da Irlanda do Norte achou que sua carreira poderia ter chegado ao fim na temporada passada.
Evans, de 35 anos, fez um retorno surpresa ao seu clube de infância no verão, após o término de seu contrato com o rebaixado Leicester, inicialmente em um contrato de curto prazo que lhe permitiu jogar durante a campanha de pré-temporada antes de assinar um contrato de um ano.
Isso aconteceu depois de uma campanha devastada por lesões com os Foxes, na qual Evans ficou limitado a apenas 14 partidas pelo clube, lutando para superar um problema persistente na panturrilha que o deixou se perguntando se seu tempo havia acabado.
Em vez disso, ele foi titular em duas das últimas três partidas do United na Premier League, ajudando a conquistar vitórias em ambas.
“Passei por uma fase no ano passado em que comecei a pensar que talvez estivesse chegando ao fim”, disse Evans enquanto se preparava para ser o capitão da Irlanda do Norte nas eliminatórias da Euro 2024, na terça-feira, contra a Eslovênia.
“Não há dúvida de que tive esses pensamentos. Na época eu não conseguia superar as lesões e toda vez que voltava eu estava desabando.
“Muitas pessoas me disseram que não há como você estar perto de terminar, mas você tem que provar isso para si mesmo e sinto que fui capaz de fazer isso.
“Cada vez que você completa uma partida você pensa: ‘Tem outra, eu posso fazer isso’, e às vezes você só precisa confirmar isso para si mesmo. Estou satisfeito por ter conseguido passar por esse processo e me sinto em uma boa posição.”
Passei por uma fase no ano passado em que comecei a pensar que talvez esteja chegando ao fim
Johnny Evans
A Irlanda do Norte precisará de Evans na terça-feira, enquanto se prepara para enfrentar o potente ataque da Eslovênia, com uma preocupação com lesões pairando sobre Daniel Ballard.
O zagueiro do Sunderland foi titular na vitória de sábado por 3 a 0 sobre San Marino ao lado de Evans, mas ficou de fora do treino na segunda-feira devido a um aperto na coxa, causando a Michael O’Neill uma dor de cabeça potencialmente significativa, já que Paddy McNair está suspenso após seu cartão amarelo tardio no fim de semana.
“Ele seria uma grande perda”, disse O’Neill sobre Ballard. “Obviamente, representa uma oportunidade para outra pessoa.
“A suspensão de Paddy também é um golpe, já que o árbitro marcou um cartão amarelo para ele 10 segundos antes de ele soar o apito final. Era algo que não precisávamos. Se a situação surgir, acho que temos cobertura suficiente na equipe e isso dá oportunidade a outra pessoa.”
Daniel Finlayson, do Linfield, compensou os números no treinamento de segunda-feira, mas O’Neill ainda pode pedir cobertura da equipe sub-21.
A Irlanda do Norte obteve uma vitória que levantou o moral no fim-de-semana, mas sabe que derrotar o pequeno San Marino é apenas um pequeno passo, dados os problemas que condenaram esta campanha de qualificação, e a Eslovénia representará um desafio muito maior.
A derrota do mês passado, por 4-2, em Ljubljana, destacou-se numa campanha em que a Irlanda do Norte esteve no lado errado de quatro derrotas por 1-0.
Embora tenham sido jogos disputados em que a equipa de O’Neill teve sempre hipóteses de levar alguma coisa, a Eslovénia marcou cedo e colocou o jogo à frente da Irlanda do Norte.
O’Neill atribuiu isso em parte a uma mudança no sistema defensivo que foi ditada, em certa medida, pelos jogadores que ele tinha à sua disposição em diferentes fases da campanha, mas ele sabe que eles precisarão fazer um trabalho melhor na orientação do atacante Benjamin Sesko. e Andraz Sporar no Windsor Park.
“Não defendemos bem o suficiente (e) demos a eles um início de sonho com o gol que desistimos logo no início”, disse ele.
“Mas acho que a reação do jogo foi muito boa e criamos várias chances e nos sentimos ofendidos por não termos marcado mais do que os dois que marcamos.
“Eles têm jogadores de futebol muito bons e foram bons naquela noite. Amanhã esperamos ver uma equipe mais bem equipada para lidar com esse tipo de jogo.”
