As ambições de carreira de Gina Kennedy mudaram quase da noite para o dia, após o anúncio “revolucionário” de que o squash finalmente fará sua estreia nas Olimpíadas nos Jogos de 2028.
O squash foi ignorado pelo Comitê Olímpico Internacional nos últimos três Jogos, enquanto a comunidade do esporte reagiu com incredulidade ao ser ignorada em favor do breakdance em Paris 2024.
Mas o COI deu luz verde na segunda-feira à proposta de que o squash – juntamente com o críquete, o lacrosse, o flag football e o beisebol/softball – fosse incluído no calendário olímpico de Los Angeles dentro de cinco anos.
Kennedy, a jogadora britânica com melhor classificação no mundo, há muito tempo havia perdido a esperança de que esse dia chegasse, mas agora que isso aconteceu, as aspirações da jovem de 26 anos receberam uma mudança bem-vinda.
Ela disse à agência de notícias PA: “É absolutamente incrível. Quando surgiram rumores na semana passada, honestamente me peguei de surpresa, eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de que o squash estava sendo considerado.
“Eu não queria ter muitas esperanças por ter estado nessa posição antes. Acordar hoje e ver que está confirmado é a realização de um sonho. Ainda não consigo acreditar porque surgiu do nada.
“Não consigo tirar o sorriso do rosto, é a melhor surpresa que eu poderia ter pedido. É um momento tão emocionante que pode mudar o jogo para nós em termos de exposição e tudo mais.
“Todos os meus objetivos vão mudar completamente agora porque as Olimpíadas daqui a cinco anos serão o objetivo número um. Vou fazer o que puder para manter meu corpo na melhor forma.”
Kennedy, que ganhou o ouro nos Jogos da Commonwealth de 2022 e alcançou o recorde de sua carreira, ficando em sexto lugar no ranking mundial no mês passado, acredita que seu esporte está em alta nos últimos anos.
Mas ela reconhece o quanto será um impulso a inclusão no programa olímpico.
Ela disse: “Muitos jogadores de squash ficaram um pouco perplexos sobre por que não estiveram envolvidos (no passado); é perfeito para as Olimpíadas, é um esporte de nicho, é um esporte que as pessoas praticam em todo o mundo.
“Definitivamente nos sentimos prejudicados no passado, perdendo para alguns esportes diferentes. Talvez o problema seja a transmissão televisiva, pode ser um pouco difícil, e se você não joga squash as regras podem ser bem difíceis de entender.
“Mas isso deu um salto nos últimos anos e está se tornando um grande esporte para a TV. Esperamos que agora mais pessoas fiquem entusiasmadas em aprender sobre as regras e tudo mais.
“Com certeza será o ápice do nosso esporte. Será a maior oportunidade que teremos para expor o esporte ao mainstream.”
Kennedy foi trazida de volta à terra após seu triunfo na Commonwealth em Birmingham, há 14 meses – onde se tornou a primeira inglesa a ganhar uma medalha de ouro em simples em seu esporte – quando uma ruptura no tendão da coxa em seu primeiro evento nas costas foi seguida por um surto de sua condição de colite ulcerosa.
A doença inflamatória intestinal – que afeta cerca de uma em cada 200 pessoas no Reino Unido – levou Kennedy a ser hospitalizada e acamada durante meses, mas ela floresceu este ano.
Ela acrescentou: “Foi uma enorme curva de aprendizado para mim porque as emoções depois de uma vitória tão grande como essa eram muito difíceis de explicar e não dei ao meu corpo tempo suficiente para descansar.
“Voltei direto para o modo torneio e meu corpo simplesmente se desligou completamente por meses. Foi difícil, mas agora consegui controlar.”
