Muito poucos atletas conseguem o final do conto de fadas para deixar seu esporte no topo. Para cada Steve Redgrave (que se aposentou após a quinta medalha de ouro consecutiva no remo olímpico em Sydney 2000), Mark Spitz (que seguiu o então recorde de sete medalhas de ouro olímpicas em Munique 1972 pendurando seus óculos de natação) ou Rocky Marciano (retirando-se como peso pesado campeão mundial de boxe em 1955 com um recorde perfeito de 49-0), há milhares de grandes nomes que se afastam após um momento final de desgosto e decepção.
Pode não diminuir seus legados, mas não é o final satisfatório que Hollywood quer que acreditemos ser a norma.
Nesse sentido, depois das 37 fases de agonia da Irlanda contra a Nova Zelândia que levaram à última eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo de Rugby, Johnny Sexton não é especial. No entanto, pergunte a quase qualquer pessoa envolvida no jogo o quanto ele fez pelo rugby irlandês e você verá rapidamente o quão especial ele é.
“É preciso trabalhar duro para ter finais de contos de fadas e não conseguimos, mas a vida é assim”, refletiu Sexton, visivelmente emocionado, após um último soco no estômago no Stade de France, na noite de sábado. “São margens pequenas e isso é esporte. Isso é vida. É devastador, não é?
‘Gutting’ provavelmente subestima o impacto emocional daquele final tórrido em Paris, mas foi um sentimento ecoado por Jack Conan na última fileira enquanto ele contemplava a vida depois de Johnny.
“Estamos realmente arrasados por não termos conseguido fazer isso por Johnny”, disse Conan. “É alguém que merece muito pelos sacrifícios que fez, pelo jogador que é e pelo homem que é, pelo líder que é.
“Ele tem sido tudo o que há de bom no rugby irlandês por quase duas décadas e não lhe dar a despedida que ele merece é provavelmente a coisa mais difícil de suportar. Ele é como nos avaliamos, ele é o criador de padrões, ele é o líder.”
Sexton não conseguiu levar a Irlanda a um último momento de glória
(Imagens Getty)
E é aí que reside o legado duradouro de Sexton. Os troféus, prémios e o brilho consistente em campo do clube e do país cuidam de si mesmos, mas os padrões que ele impulsionou e a transformação de Leinster e da Irlanda – levando-os ao topo da elite mundial – é o que o torna único.
Ele se retira como quatro vezes vencedor da Heineken Champions Cup, seis vezes campeão do Pro14/United Rugby Championship, quatro vezes vencedor das Seis Nações, duas vezes campeão do Grand Slam, artilheiro recorde da Irlanda, o melhor das Seis Nações artilheiro de pontos, centurião de teste, duas vezes Leão Britânico e Irlandês e Jogador Mundial de Rugby do Ano de 2018.
Caberá à próxima geração irlandesa finalmente superar o obstáculo aparentemente intransponível das eliminatórias da Copa do Mundo, mas o impacto de Sexton tornou isso mais provável.
“Eu disse ao grupo no vestiário que eles vão continuar aprendendo porque esse cara (Sexton) sentou ao meu lado aqui”, explicou o técnico da Irlanda, Andy Farrell, após a derrota dos All Blacks.
“O impacto que ele teve no resto da equipe nos últimos quatro anos foi incrível. A forma como se comportou como líder e como jogador e a forma como demonstrou o amor por jogar pela Irlanda serão lembrados e ligados a este grupo por muitos anos.
“Através do exemplo dele, os mais jovens continuarão melhorando e se esforçando para melhorar, não há dúvida disso.”
Sexton e Farrell sofreram com o coração partido, mas ajudaram a levar a Irlanda ao próximo nível durante este ciclo da Copa do Mundo
(Fio PA)
Talvez o único debate que resta seja se Sexton será considerado o maior jogador irlandês de rugby de todos os tempos. Ao superar o recorde irlandês de pontos de seu rival de longa data e do homem com quem tem o relacionamento pessoal mais complicado, Ronan O’Gara, seu status de melhor meio-voador foi confirmado.
As únicas lendas restantes que poderiam se comparar a ele são provavelmente Jack Kyle, Willie John McBride, Keith Wood, Brian O’Driscoll e Paul O’Connell. Todos os cinco causaram impacto durante carreiras notáveis e foram, sem dúvida, líderes de suas respectivas equipes, mas a longevidade e o impacto de longo prazo significam que Sexton supera todos eles. É uma visão com a qual Conan certamente concorda.
“A meu ver, ele é o maior jogador irlandês de todos os tempos pelo que fez”, acrescentou Conan. “Foi uma alegria incrível para mim jogar com ele por tantos anos e ter estado em tantos camarins com ele.”
Ele pode não ter tido o final de conto de fadas que merecia, mas o legado de Johnny Sexton continuará a ajudar o rugby irlandês a crescer no futuro, talvez como um prêmio ainda maior.
