Gareth Southgate prometeu não permitir que uma “disputa de popularidade” influenciasse suas escolhas, já que o técnico da Inglaterra deu todo o seu apoio a Jordan Henderson dias depois que o capitão substituto foi vaiado em Wembley.
Os vice-campeões da Euro 2020 estão perto de se classificar para a fase final do próximo verão e garantirão sua vaga na Alemanha caso evitem a derrota para a Itália na noite de terça-feira.
Wembley receberá uma segunda torcida lotada em cinco dias, depois que o amistoso de sexta-feira contra a Austrália trouxe uma participação impressionante no que provou ser uma vitória amistosa por 1 a 0, em grande parte esquecível.
O principal ponto de discussão após a partida foi a reação de Henderson, já que o ex-capitão do Liverpool disputou sua primeira partida em casa desde sua polêmica transferência para o Al-Ettifaq, clube da Arábia Saudita.
O jogador de 33 anos foi vaiado quando foi substituído na segunda parte – negatividade que Southgate disse “desafiar a lógica” na altura e uma reacção que sublinhou na segunda-feira nunca terá impacto nas suas decisões.
Questionado se continuaria selecionando Henderson se as vaias continuassem, Southgate disse: “Sim, 100 por cento.
“Escolherei sempre os jogadores que considero os melhores para representar a equipa, que nos dão as melhores hipóteses de vencer, a menos que haja algo que considero não apropriado.
“Neste caso, as pessoas podem discordar da posição ou decisão de Jordan, dada a posição que ele assumiu no passado para apoiar a comunidade LGBT.
“Mas não acho que isso seja motivo para não selecioná-lo. Na verdade, não acho que isso seja motivo para vaiá-lo.
“Gostaríamos que todos os fãs nos apoiassem. Somos uma equipa mais forte se os adeptos estiverem connosco e a apoiarem de todo o coração. Essa é a conexão que tivemos durante um longo período de tempo.
“Vamos avaliar Jordan como qualquer outro jogador. Mas se eu apenas selecionar um concurso de popularidade, nossa equipe ficaria muito, muito diferente.”
Jordan Henderson foi vaiado em Wembley
(Fio PA)
Southgate também explicou os comentários de sexta-feira, dizendo que não entendia por que Henderson recebeu uma reação negativa, esclarecendo que estava falando de forma mais ampla sobre apoiar jogadores ingleses.
“Espero que o que expliquei no início explique por que disse que não entendo, já que não entendo por que vaiamos nosso próprio time”, disse ele.
“O que eu entendo é que as pessoas sentiriam que a decisão que Jordan tomou de ir jogar lá não se alinha com o seu forte apoio à comunidade LGBTQ no passado.
“Eu não o vi comentar diferente em nenhum lugar. Não acredito que ele seja um indivíduo cujos valores e princípios tenham mudado.
“E eu o apoiaria contra praticamente todo mundo no país em termos do que ele representa, daquilo em que acredita.
“Mas aceito que a decisão de ir jogar lá não se alinha com isso. Ele entende isso, aceita isso, mas, repito, quando jogamos pela Inglaterra, sinto que todos deveriam apoiar a equipe.
“Mas se as pessoas decidirem não ser, então teremos que lidar com isso.”
Southgate diz que sempre defenderá jogadores como Henderson e o tão ridicularizado Harry Maguire, dados seus papéis de longa data em uma equipe que precisa de força e união.
A seleção inglesa apoiou este último depois que ele foi ridicularizado impiedosamente pelos torcedores escoceses no mês passado e Kyle Walker mostrou seu apoio a Henderson após vaias de seus próprios torcedores na sexta-feira.
“Não é bom ouvir isso”, disse o experiente lateral-direito. “Conheço Jordan provavelmente desde os nove anos de idade, quando jogamos Sheffield United contra Sunderland.
“Para ver o que ele fez pelo país durante tantos anos e o que ele faz também no time, como o conhecemos.
“É uma família lá e passamos (tempo) juntos em um hotel e ele é uma grande parte da união e de manter o grupo unido.
“Ele está garantindo que todos se sintam bem-vindos, quando novos jogadores chegam ou outras pessoas entram.
“Obviamente não é agradável ouvir, mas as pessoas têm direito às suas opiniões. Mas apoio totalmente Jordan, sua decisão e o que ele teve que fazer.”
