O técnico sob pressão, Stephen Kenny, foi poupado de mais punições quando a República da Irlanda conquistou uma vitória por 4 a 0 nas eliminatórias para a Euro 2024 sobre Gibraltar.
O adolescente do Brighton, Evan Ferguson, colocou os visitantes em vantagem aos oito minutos no Estádio Algarve, com seu terceiro gol pela seleção principal, antes do ala do Celtic Mikey Johnston, do zagueiro do Wolves Matt Doherty e do substituto Callum Robinson marcarem para fechar apenas a segunda vitória na campanha do Grupo B .
Kenny entrou em jogo insistindo que permaneceria no comando até que uma revisão de seu reinado fosse realizada após os jogos de novembro, embora um mau resultado aqui só teria aumentado o clamor por mudanças.
No caso, a Irlanda negociou um jogo que deveria ter vencido confortavelmente com o mínimo de barulho para completar uma dobradinha sobre os peixinhos antes da viagem do próximo mês à Holanda.
Mais uma vez, só haverá orgulho em jogo em Amesterdão, com as esperanças de qualificação automática a terem sido extintas pela derrota caseira por 2-0 frente à Grécia, na noite de sexta-feira, e até a possibilidade de um lugar no “play-off” parece cada vez mais ténue a cada dia.
Os jogos contra Gibraltar, que já disputou 44 jogos de qualificação para o Campeonato da Europa e o Campeonato do Mundo e não somou um único ponto, nunca serviriam de parâmetro para a revisão da Federação Irlandesa de Futebol e, embora o embaraço tenha sido facilmente evitado, permanecem questões difíceis para um treinador cujos 28 jogos oficiais renderam apenas seis vitórias.
Kenny, que mais uma vez utilizou quatro zagueiros em vez dos três habituais, deu a Johnston a primeira partida internacional sênior em busca da tão necessária criatividade.
No entanto, foi no flanco oposto que os visitantes marcaram primeiro, quando Chiedozie Ogbene fez um passe para a corrida de Doherty e Ferguson, desmarcado, desviou o seu cruzamento aos oito minutos para bater o indefeso guarda-redes Dayle Coleing.
O avançado do Luton, Ogbene, continuou a ser a arma mais potente da Irlanda desde o lado direito e, com Josh Cullen a sondar no meio-campo, dominaram a posse de bola sem criar aberturas claras.
Eles poderiam ter ampliado a vantagem quando o escanteio de Ryan Manning, aos 24 minutos, passou intocado pela pequena área, mas Shane Duffy não conseguiu acertar além do poste mais distante.
Coleing foi forçado a evitar a tentativa de desvio de Johnston depois de passar por Tjay de Barr e Liam Walker segundos depois.
O jogador do Celtic colocou seu nome na súmula aos 29 minutos, quando Doherty aceitou outro passe de Ogbene no espaço entre os zagueiros Jayce Olivero e John Sergeant e cruzou para o ala deslizar e, após sua tentativa inicial ter voltado de uma trave , agrupe o rebote através da linha.
Coleing teve que correr de sua linha para evitar que Johnston alcançasse o passe de Jamie McGrath, sete minutos antes do intervalo, e então bloqueou o remate de Ferguson depois que Johnston puxou a bola para trás.
Walker fez o primeiro remate de Gibraltar nos acréscimos, depois que De Barr roubou Johnston e correu para o espaço pela direita, mas a tentativa do meio-campista saiu inofensivamente ao lado.
Coleing arrancou o cabeceamento de McGrath do céu noturno depois de acertar um cruzamento de Ogbene e, em seguida, bloquear o remate firme de Jason Knight, mas ele ficou aliviado quando o voleio de Duffy de um escanteio de Johnston voou ao lado em uma onda de atividade no início do segundo tempo.
Knight cabeceou ao lado após cruzamento de Johnston aos 51 minutos, com a defesa de Gibraltar em seis e sete e Ferguson não conseguiu acertar o alvo com uma cobrança de falta de 25 jardas enquanto a República tentava encerrar o jogo.
Johnston viu um chute desviado ao lado aos 60 minutos, mas depois acertou um escanteio que foi habilmente desviado por McGrath para Doherty cabecear para longe do goleiro à queima-roupa.
O suplente Robinson completou o trabalho com um cabeceamento aos 80 minutos, igualando o resultado de 4-0 quando as equipas se defrontaram pela última vez em Faro, em 2015.
